...В которых мать защищает потомство от потенциальных хищников, а дети, случается, приносят свою добычу к общему столу.

Представление о пауках как об охотниках-одиночках в большинстве случаев верно: будь то пауки-кругопряды или пауки-волки, никто не терпит рядом с собой собратьев по виду (кроме короткого периода размножения, да и то — мимолётные радости супружеской жизни у пауков нередко заканчиваются каннибализмом). Но есть среди этой обширной группы восьминогих отдельные удивительные виды, живущие колониями; их порой даже объединяют термином «социальные пауки».

Эрик Йип и Линда Рейнор из Корнеллского университета (США) провели не одну ночь, наблюдая за жизнью Delena cancerides — австралийских пауков, крупные колонии которых скрываются под корой деревьев. Чтобы иметь возможность «подглядывать» за подопечными, доктор Йип проделывал в коре отверстия, которые потом закрывал прозрачным пластиком.

В одном гнезде Delena cancerides может насчитываться до 300 пауков, среди них есть как огромные «матриархи», так и совсем небольшие особи, которые в большинстве случаев являются потомством крупных пауков. Любопытно то, что при приближении к гнезду хищника (а это может быть другой паук или муравей-разведчик) крупные особи выскакивают на защиту колонии. Обычно паук-мать предпочитает оставаться в гнезде, редко выходя за добычей, так что такое поведение можно расценить как исключительную заботу о потомстве.

Вообще говоря, все члены колонии не слишком стремятся покидать гнездо, даже в поисках пищи. Обычно еда, что называется, сама приползает к логову. Лишь при затяжном голоде пауки выходят-таки на охоту, пытаясь найти что-то за пределами дерева, на котором живут. Как и у других пауков, каждый ест то, что поймал сам; если же во время охоты случается рассвет (а эти пауки охотятся только в тёмное время суток), наши восьминогие относят пойманное в гнездо, где в пире могут поучаствовать все желающие.

Исследователи планируют продолжить изучение социального поведения пауков. Жизнь в коллективе не только служит всеобщей выгоде и процветанию, но и накладывает на его членов определённые обязательства. Эрик Йип и Линда Рейнор хотя выяснить, чем приходится жертвовать паукам для успешного сожительства. Скорее всего, по словам доктора Йипа, в данном случае им пришлось как-то обуздать свою природную склонность к поеданию себе подобных.