Гипотеза о том, что онтогенез повторяет филогенез, существует давно, на эту тему высказывался ещё Чарльз Дарвин, но генетический аспект проблемы описан далеко не полностью. Дитард Тауц из Института эволюционной биологии им. Макса Планка (ФРГ) и Томислав Домазет-Лошо из Института им. Рудера Бошковича (Хорватия) внесли свой вклад, изучив гены данио и классифицировав их в зависимости от их происхождения на разных этапах эволюции. Кроме того, учёные оценили их вклад в различные моменты жизненного цикла рыбы. 

Оказалось, что экспрессия эволюционно старейших генов активнее всего протекает в средней стадии эмбрионального развития (так называемая филотипическая стадия).

Обнаружено также интересное явление: старые животные возвращаются к старым генам, выключая те гены, с помощью которых они прошли период зрелости.

В ходе второго исследования Кейси Бергман из Манчестерского университета (Великобритания) и его коллеги подошли к головоломке с другой точки зрения: они измерили различия в экспрессии генов между различными видами плодовых мушек. И тоже обнаружили сходства в развитии разных видов в середине филотипической фазы.

«Гены, которые активны в течение этого периода, участвуют в организации общего строения тела — его осей, основных тканей и органов», — подчёркивает г-н Бергман. — А на ранних и поздних стадиях развития соответственно используются гены, участвующие в потреблении материалов, предоставленных материнским организмом, и развитии более конкретных видовых аспектов, появившихся в ходе экологической адаптации».