Эксперимент состоял из двух частей. Сначала группа из 51 студента выполняла тщательную корректорскую правку текста по статистике. После этого испытуемые переходили ко второй части, в которой нужно было пройти так называемый тест Струпа. Этот тест основан на широко известном эффекте, когда человек должен одновременно анализировать несколько разнородных визуальных сигналов, и ему приходится долго думать, чтобы сконцентрироваться на одном из них. Например, когда слово «зелёный» написано красными буквами, и нужно назвать цвет, которым слово написано. Чтобы правильно выполнить тест, требуется значительная концентрация внимания и самоконтроль, иначе человек будет называть тот цвет, который обозначает само слово, а не тот, которым оно написано.

Естественно, после долгого, въедливого чтения в первом задании в первую очередь подопытные обращали внимание на само слово. Но если им давали пополоскать рот подслащённой водой, они как будто брали себя в руки и быстрее переключались со значения слова на его цвет. Если бы они эту воду пили, то можно было бы объяснить результат просто: на первое задание ушло много ресурсов, и чтобы быстро и правильно выполнить второе, нужно эти ресурсы восполнить. Но в том-то и дело, что студенты воду не пили, то есть тут, очевидно, главную роль играли вкусовые рецепторы, которые влияли на мотивационные нейронные цепи.

В статье, опубликованной в журнале Psychological Science, авторы работы объясняют это тем, что сладкие ощущения вызывают положительные эмоции, которые помогают взять себя в руки и сконцентрироваться, осознать текущие цели. Не исключено, что такой же эффект можно вызвать и какими-то другими способами, но, как ни крути, сложно придумать что-то проще сладкой воды. Вряд ли, конечно, полоскание рта лимонадом превратит тюфяка в человека с несгибаемой волей, но определённую помощь этот метод всё же может оказать. Например, когда вы почувствуете непреодолимое желание поесть пельменей после шести вечера, прополощите рот сладким — и ваше тайное желание сохранить фигуру с талией снова возьмёт верх.