Когда человек сильно нервничает, окружающие обычно лезут с советами вроде: «Дыши глубже». Однако это только усугубляет ситуацию, утверждают учёные. Дело в том, что одним из симптомов панической атаки является гипервентиляция — усиленное выделение лёгкими углекислого газа. Нехватка углекислоты приводит к головокружению и оцепенению, и у человека создаётся иллюзия, что ему трудно дышать. Однако приток воздуха в результате более глубоких и частых вдохов только ускоряет выделение СО2. 

Для противодействия этому разработана специальная терапия, которая получила название «тренировка дыхания с помощью капнометрии» (capnometry-assisted respiratory training, или CART). Её описание опубликовано в издании Journal of Consulting and Clinical Psychology.

Группа исследователей во главе с Алисией Мевре из Южного методистского университета в американском Далласе провела эксперимент с четырьмя десятками пациентов, страдающих паническим расстройством и агорафобией. Часть из них лечилась с помощью психотерапевтических методик, а остальных учили контролировать своё дыхание с помощью капнометров — приборов для измерения концентрации углекислого газа в выдыхаемом воздухе.

Оба способа дали положительный результат. Однако если у тех, кого учили справляться с паническими мыслями, прекратились только общие симптомы (учащённое сердцебиение, дрожь, повышенное потоотделение), то у использовавших CART ещё и нормализовалось дыхание.

При этом, как отмечают авторы, терапия с применением капнометрии требует соответствующих приборов лишь на стадии обучения. В дальнейшем больной сможет избегать гипервентиляции самостоятельно.

Новый способ поможет эффективнее справляться с паническим расстройством страдающим от этого заболевания, коих только в США насчитывается порядка 6 млн человек.