Эксперимент проводили так: левым глазом доброволец смотрел на арифметическую цепочку, а правым — на череду цветных геометрических фигур. Такая процедура, как уверяют исследователи, делает невозможным концентрацию на задаче, так что даже внимательно разглядеть числа и действия, показываемые левому глазу, человек не мог. После этого ему демонстрировали числа, на которые он смотрел уже обоими глазами и которые надо было как можно скорее называть. Оказалось, что те числа, которые представляют собой итог арифметических действий, человек произносит быстрее. То есть мозг как бы уже знаком с ними, и знаком, очевидно, потому, что подсознательно выполнял те самые арифметические операции.

То же самое было и с написанными предложениями. Человеку показывали осмысленную или бессмысленную фразу (например, «Я выпил кофе» и «Я отутюжил кофе»), а потом он должен был узнать знакомые слова. Те слова, что нарушали смысл, доходили до сознания в первую очередь. Из чего исследователи делают вывод, что и синтаксические конструкции мозг обрабатывает подсознательно.

Авторы работы полагают, что способность оперировать довольно абстрактными вещами, не привлекая к этому сознание, досталась нам от далёких предков. Возможно, такое свойство появилось у нашей нервной системы, когда даже сам человеческий род ещё не выделился среди животных. В таком случае становятся понятно, почему многие звери и птицы проявляют удивительные математические способности, коль скоро для этого не нужно (человеческое) сознание.