В Бразилии недавно открыли четыре новых вида кордицепсов – грибов-паразитов, превращающих зараженных ими муравьев в самых настоящих зомби.

Инфицированные насекомые покидают свои колонии и взбираются вверх по деревьям или кустам, цепляясь за листья челюстями. Таким образом, управляющий поведением муравья паразит обеспечивает оптимальные условия для развития спор. Достигнув этих условий, гриб продолжает разрастаться, в результате чего его плодовое тело буквально прорывает голову жертвы.

Новость об открытии опубликовали в одном из новых выпусков онлайнового журнала PLoS ONE. Авторами исследования, открывшего миру новые виды этих необычных существ, являются ученые Гарри Эванс (Harry Evans) и Дэвид Хьюгс (David Hughes). Несмотря на то, что впервые составленный ими научный труд был опубликован в онлайновом издании, изложенные в нем положения, термины и принципы таксономии соответствуют международным нормам, в частности, Международному коду ботанической номенклатуры (МКБН).

Одна из задач, которые ставили перед собой авторы данного изыскания, заключается в том, чтобы привлечь внимание общественности к проблеме уничтожения естественных ареалов. Так, Атлантический дождевой лес, из которого происходят четыре уникальных вида грибков, находится под угрозой полного уничтожения: в настоящий момент он занимает лишь восемь процентов своей былой территории. Поскольку изучение чрезвычайно сложного жизненного цикла кордицепсов может принести пользу для науки, сохранение природы является чрезвычайно важным заданием для современных ученых.