Как водится, европейцев с этой историей первым познакомил другой человек. Один из соратников Писарро, некий Себастьян де Белалькасар (Sebastián de Belalcázar) или Беналькасар (Benalcázar). Встречаются и другие написания его имени. Да и вообще настоящее его имя Мойано (Moyano).

Этот конкистадор, находясь на территории нынешнего Эквадора, якобы услышал о земле Попаян, которая лежит к северу от завоеванного им Кито. Там живет племя муисков, которые избрание своего вождя отмечают описанной выше церемонией. По словам местных жителей ритуальное озеро называется Гуатавита. Испанский миссионер, монах-францисканец, историк Педро Симон (Pedro Simón) в своей пятитомной хронике Noticias historiales de las conquistas de tierra firme en las Indias Occidentales, первый том которой увидел свет в 1627 году, утверждал, что местные жители настолько почитали священное озеро, что при появлении захватчиков, бросили в него все свои драгоценности.

Белалькасару, который осуществил первую экспедицию в поисках легендарного Эльдорадо, повезло. Он нашел это горное озеро. Лагуна де Гуатавита представляет собой небольшое озеро, расположенное на высоте более трех тысяч метров над уровнем моря в горной провинции Кундинамарка. Его диаметр примерно 1,6 км, окружность — свыше 5 км. Озеро Гуатавита было одним из пяти священных озер муисков, посвященных змееподобному божеству.

Правда, жившие по его берегам муиски уже несколько десятилетий не проводили обряда приношения золота духу священного озера. Не из жадности и не из-за нехватки драгоценного металла. Они потеряли свою государственную независимость и были покорены более могущественным племенем — чибча богота. Именно в его честь названа нынешняя столица Колумбии. Без обряда приношения золота оказалось можно прекрасно обойтись. Золотоносных руд в этом регионе не было, и золото приходилось покупать у соседей. Однако достать богатство со дна озера (глубина водоема составляла 120 метров) не представлялось возможным: водолазного оборудования еще не изобрели, отвести воды озера с инженерной точки зрения того времени было нереально.

Так, в 1545 году испанцы Ласаро Фонте и Эрнан Перес де Кесада, брат Гонсало Хименеса де Кесада, когда наступил засушливый период, в течение трех месяцев одними только выдолбленными тыквами пытались вычерпать воду. Уровень воды в озере при этом упал метра на три, что позволило достать некоторые золотые предметы и золотые монеты стоимостью от трех тысяч до четырех тысяч песо.

Осушить озеро в 1580 году попытался испанский торговец Антонио де Сепульведа. Собрав восемь тысяч индейцев, он хотел "разрезать" берег, чтобы отвести воду. Когда уровень воды упал примерно на 20 метров, стенки глубокого котлована обрушились и заблокировали сточный канал. При этом погибла сотня рабочих. На этом проект был завершен. Антонио де Сепульведа досталось несколько золотых предметов и изумрудные камни.

В 1820-е годы пытался осушать озеро, наподобие того, как это делал Сепульведа, друг Симона Боливара, Хосе Игнасио Парис (José Ignacio Paris), прозванный Доном "Пепе". Его предприятие также потерпело неудачу из-за плохо проведенных земляных работ, а также из-за недостатка финансовых средств.

Британский предприниматель Хартли Ноулес (Hartley Knowles) в 1898 году при помощи туннеля умудрился полностью отвести воду. Дно озера оказалось покрыто слоем ила толщиной в метр, который на другой день под палящим солнцем превратился в недоступное для заступов и лопат покрытие. Вскоре после этого ил блокировал туннель и озеро вновь наполнилось водой. На память бизнесмену досталось несколько артефактов, стоимостью в 500 фунтов.

В 1965 году правительство Колумбии объявило горное озеро Гуатавита национальным достоянием. На этом все предприимчивые попытки осушить озеро и закончились.

Чего только не называли словом "Эльдорадо" за всю историю существования этого термина. Не только озеро, не только позолоченного человека, но и гигантский храм, и утонувший в джунглях город. Наконец, в 1595 году английский пират и мореплаватель сэр Уолтер Рейли сообщал о сказочном богатстве королевства Eldorado, которое, вероятно, располагалось где-то между рекой Амазонкой и государством Перу.