Кокаин действует через центр удовольствия, нейроны которого используют в качестве нейромедиатора дофамин. Учёные сравнили уровень дофамина в мозгу у крыс, которые ещё ни разу не приносили потомства, и рожавших животных. Оказалось, что при приёме кокаина мозг нерожавших крыс выделяет больше дофамина.

После этого исследователи взялись проверить, насколько кокаин помогает животным справляться со стрессом. Для этого крыс знакомили с устройством, с помощью которого они могли получать раствор с наркотиком: нужно было лишь несколько раз нажать носом на дозатор. Затем крыс подвергали короткому стрессу, после чего они устремлялись к кокаиновому распределителю, чтобы снять напряжение. При этом животные, которые в прошлом приносили потомство, не уступали в кокаиновой жажде «бессемейным».

Если же на дозатор нужно было нажать не несколько раз, а несколько десятков раз, картина менялась. Крысы без детёнышей упорно трудились над поилкой с кокаином, пока не получали желаемое. Крысы-матери, напротив, быстро прекращали попытки добыть наркотик. Очевидно, такой эффект связан как раз с тем, что в мозгу у крыс с детёнышами вырабатывается мало дофамина, и удовольствие от кокаина не оправдывает усилий, затраченных на его добычу, даже в условиях стресса.

Результаты экспериментов учёные представили на конференции Нейробиологического общества, проходящей сейчас в Лос-Анджелесе.

Очевидно, что тут всё дело в гормональных перестройках, связанных с материнством, которые могут влиять на нейронные цепи и, похоже, дают весьма длительный эффект: в эксперименте использовали крыс, которые уже родили и вырастили своих детёнышей. В дальнейшем исследователи собираются более детально проверить, что вызывает такие перемены в отношении кокаина — беременность ли, воспитание ли детёнышей, и имеет ли при этом значение, чьих детёнышей воспитывать — своих или чужих.

Понятно, что полученные результаты следует считать пока предварительными. Учитывая же то, что эксперименты проводились на животных, думается, что всё же пока не следует спешить со здравоохранительными инициативами и лозунгами вроде «Ударим материнством по наркомании!».