Устройство стоимостью около $2 млрд, в создании которого принимали участие 15 государств, включая Россию, станет самым сложным научным прибором на земной орбите.

 

Семитонный магнитный альфа-спектрометр (AMS-02) разместится на одном из грузовых узлов Международной космической станции и проработает там в течение трёх лет. В его обязанности будет входить исследование элементарных частиц на предмет обнаружения космических лучей, тёмной материи и других практически неизученных видов вещества.

Руководитель проекта, американский физик, лауреат Нобелевской премии Сэмюэль Тин сравнивает установку по значимости для науки с космической версией Большого адронного коллайдера (БАК). Кстати, организация ЦЕРН, создавшая БАК, внесла существенный вклад и в строительство AMS-02.

Основной рабочей частью AMS-02 является мощный магнит, который воздействует на проходящие через него элементарные частицы. По тому, как отклоняется их траектория, можно определить их электрический заряд — фундаментальное свойство каждой частицы. Дополнительная информация о массе, энергии и скорости, которая фиксируется специальными датчиками, позволяет определить, с чем именно установка имеет дело.

В подавляющем большинстве случаев это будут заурядные протоны, однако есть надежда на обнаружение более экстравагантных частиц. Шансы довольно велики: прототип AMS-01, запущенный в 1998 году и проработавший 10 дней на станции «Мир», успел обнаружить гипотетический объект под названием «страпелька» (сокращение от «странная капелька»), состоящий из «странной материи».

AMS-02 обрабатывает данные со скоростью 7 Гб в секунду, рассказывает один из менеджеров проекта Трент Мартин. Поскольку передача на Землю такого массива данных невозможна, компьютеры будут фильтровать их, выбирая лишь самое интересное.
На орбиту магнитный альфа-спектрометр отправится 29 апреля — в грузовом отсеке шаттла Endeavour. Для самого космического челнока это будет последний полёт.

Рассказ о проекте: