Константин I (306−337) был римским императором, который провозгласил религиозную терпимость на территории Римской империи, положив тем самым конец жестоким гонениям на христиан, длившимся многие столетия. Миланский эдикт, провозглашающий свободу вероисповедания, позволил многим жителям империи перейти в новую веру и начать изучать истины Нового Завета. И сегодня ученые смогли восстановить в общих чертах образ одного из христиан того периода.

«Это первый и единственный древний пример, когда мы знаем, кем был владелец греческого папируса с Новым Заветом. Когда мы изучаем другие ранние рукописи с Новым Заветом, то обычно не можем даже сказать, где они были найдены, поэтому мы пытаемся выяснить хотя бы, кто был их владельцами», — написала профессор Энн Мэри Лёйендейк (Anne Marie Luijendijk) из Принстонского университета в статье, которая опубликована в Journal of Biblical Literature.

Чтобы выяснить имя владельца этого папируса, профессору Лёйендейк пришлось провести настоящее детективное исследование. Гренфел и Хант упомянули в 1889 году, что «папирус был найден вместе с договором 316 года». К сожалению, они не указали точно, что это был за документ. «Их не очень интересовал социальный контекст текстов, которые они нашли, или же, возможно, они были слишком заняты расшифровкой огромного количества других письменных источников», — предположила исследовательница.

В этом договоре было указано имя человека – Аурелий Леонидес, торговец льном из Египта. Судя по всему, именно он и был владельцем двух папирусов. Дальнейшие исследования показали, что во время раскопок в Оксиринхе археологи нашли еще десяток папирусов с именем Леонидеса. Все эти находки позволили ученым реконструировать биографию этого человека в рамках микроистории, а также сделать некоторые выводы о путях распространения христианства в обществе.

Судя по документам, Леонидес вел свои дела в двух деревнях, расположенных поблизости. «Большинство найденных в архивах документов – это приложения к договору об аренде земли для выращивания льна. Есть и папирусы, в которых говорится о покупке купцом этого льна», — рассказала историк. Исследовательница также смогла установить, что Леонидес был главой местной «гильдии» купцов. «Он занимал выборную должность в этом профессиональном объединении, и неоднократно становился главой среди других местных купцов», — добавила Лёйендейк.

«Этот же Аммоний появляется и в другом документе, в котором речь идет о конфискации церковного имущества во время так называемого Великого гонения при императоре Диоклетиане (285−305)», — отметила профессор. Там он упомянут как «Аммоний, сын Копреса, дьяк бывшей церкви в деревне Хизис». В обязанности дьяка входила декламация отрывков из Библии во время службы. Такая работа означала, что Аммоний также был грамотным. «Благодаря деловым связям купца с христианским служителем Леонидес знал, что такое христианство, и сам мог перейти в эту веру – отсюда и фрагменты Нового Завета среди его документов», — предположила Лёйендейк. Более того, вполне возможно, что Леонидес и сам мог исполнять роль дьяка, так как его образование позволяло ему читать отрывки из Евангелия во время церковных служб.