Чтобы прояснить ситуацию, учёные подвели электроды к указанному отделу мозга (его размер составляет, заметим, лишь около 300 мкм) пяти грызунов. С помощью этих электродов биологи долгое время регистрировали активность 104 отдельных нейронов.

Когда самец оставался в одиночестве, нейроны ввели себя спокойно. При вторжении на его территорию другого самца первый грызун атаковал нарушителя, причём часть клеток в VMHvl активизировалась в момент попадания чужака в клетку, а другие нейроны — только в момент нападения; если же в клетку попадала самка, активность проявляла отдельная подгруппа нейронов VMHvl. «Интересно, что активность многих нейронов, связанных с проявлением агрессии, подавлялась при спаривании», — замечает участник исследования Дэвид Андерсон (David Anderson) из Калифорнийского технологического института.

В своём следующем опыте учёные использовали вирус для доставки гена, который кодирует определённый ионный канал, к нейронам VMHvl. В результате нервные клетки стали реагировать на лазерное излучение, подаваемое по подведённому к мозгу оптоволокну. При включении лазера самцы становились агрессивными, и 11 из 16 подопытных животных атаковали самок и кастрированных самцов, на которых в обычных условиях они бы не напали. Шесть из восьми самцов после оптической стимуляции нейронов набрасывались даже на неодушевлённые предметы — к примеру, надутую резиновую перчатку.

Эти данные можно считать надёжным доказательством того, что нейроны в VMHvl отвечают за агрессивное поведение. Поскольку гипоталамус относится к наиболее «древним» отделам мозга млекопитающих, аналогичные зависимости, вероятно, обнаружатся и у людей.