Используя усовершенствованную технологию сканирования с воздуха, ученым удалось проникнуть сквозь кроны деревьев дождевого леса, дабы изучить руины Караколя (Caracol) – одного из крупнейших городов мая. Древний мегаполис оказался более крупным, чем было принято считать до недавнего времени.

Исследование стало возможным благодаря сканированию территории западного Белиза при помощи атмосферного лидара (LiDAR) – активного дальномера оптического диапазона. Новое оборудование помогло ученым создать трехмерную карту крупного поселения, расположенного на данной территории.

В результате четырехдневного изучения древнего города были обнаружены новые здания, дороги и прочие признаки цивилизации. Новости о находке были представлены на Международном симпозиуме по археологии, проходившем в городе Тампа, штат Флорида.

Сканирование и последующая археологическая работа проводились в рамках совместного проекта Университета Центральной Флориды и Белизского института археологии. В свою очередь, разработка технологии LiDAR финансировалась НАСА в 2009 году. Арлен и Дайен Чейз (Arlen & Diane Chase), антропологи из Университета Центральной Флориды, на протяжении нескольких лет пытались пробиться к руинам города, процветавшего с шестого по десятый век нашей эры. Информация, которую пока что удалось получить при помощи сканирования, открывает лишь небольшую часть подобных руин.

Дабы воссоздать трехмерную карту ландшафта, исследователи использовали двухмоторный самолет, на который был установлен лидар. Пролетая над Караколем, самолет «прозондировал» лесную подстилку при помощи лазерных лучей, которые отражались от земли, строений и прочих неровностей. Полученная информация была систематизирована и обработана по технологии, применяемой в глобальной системе навигации и определения положения.

В числе новых археологических находок – самые высокие здания Караколя, в том числе дворцовые и храмовые комплексы, известные как Каана (Caana).

Руины «Небесного места»

На представленном изображении можно видеть руины такого комплекса. Подобные храмы майя называли «небесными местами».

Данные, собранные при помощи лидара, были достаточно детальными для того, чтобы ученые могли не только составить карту, но и с высокой долей точности воссоздать внешний облик зданий, в частности, храмов Каана.

Всего в ходе проекта удалось выявить несколько тысяч построек, 11 дорог, десятки тысяч возделываемых участков земли, а также систему подземных пещер, занимающую площадь около 177 квадратных километров.

Согласно Дайен Чейз, Караколь был сельскохозяйственным городским центром с низкой плотностью застроек. Это означает, что земледельческие угодья были непосредственной частью городского ландшафта.

Прогрессивно мыслящие фермеры

Четыре вида Караколя, которые можно видеть на данном изображении, представляют собой (по часовой стрелке, начиная с верхнего слева): фото, сделанное со спутника, изображение одного из верхних ярусов дождевого леса, полученное при помощи лидара, изображение возделываемых участков земли и насыпных дорог, также полученное при помощи лидара, и археологическую карту.

Система земледельческих террас и водохранилищ, созданная жителями Караколя, доказывает, что майя прибегали к экологически устойчивой организации поселений – данной тенденции в последние несколько десятилетий начали следовать развитые страны.

Лишь незначительная часть террас была нанесена на археологические карты до того, как территорию исследовали при помощи лидара – следовательно, ученые не имели четкого представления о том, насколько важным было террасное земледелие в жизни майя.

Террасный ландшафт

Помимо земледельческих террас, ученые обнаружили множество жилых домов, строительных площадок, рынков и рыночных площадей, а также дороги, связывающие различные части города. Оказалось, что некоторые участки, ранее не считавшиеся частями Караколя, на самом деле также входили в структуру города.

Согласно Арлену Чейзу, лидар – это наиболее эффективный способ оценить плотность населения древнего города. Он также отметил, что новая технология позволяет четче определить взаимосвязь между земледельческими террасами и размещением жилья, а, следовательно, и сделать выводы касательно степени изменения ландшафта усилиями жителей Караколя.

Ваза бога солнца

Эта керамическая ваза, украшенная резьбой с изображением бога солнца майя, была произведена в Караколе примерно в 750 г. н.э. и найдена во время археологической экспедиции.

Предположительно, во время наивысшего развития в Караколе жило около 115000 человек – вдвое больше, чем в современном городе Белиз. Центр города был сожжен примерно в 895 н.э., вероятно, во время войны. К 1050 году Караколь полностью опустел.

Грязная работа

Несмотря на развитие инновационных исследовательских техник, подразумевающих использование лазеров и спутников, археологам все равно необходимо лично изучать находки. На данном фото изображена доктор Даен Чейз во время раскопок в Караколе.

В сущности, использование лидара помогло открыть несколько новых участков, требующих личного внимания со стороны археологов. В частности, некоторые здания, обнаруженные в ходе проекта, не имеют очевидного предназначения. Кроме того, ученые надеются исследовать участки, расположенные недалеко от Караколя, но не относящиеся к городу.