Собираться в стаи голубям энергетически невыгодно показали ученые. Но, хотя они тратят больше усилий на полет, в коллективе им обеспечена лучшая безопасность -- навигация и защита от хищников.

Орнитологам давно известно, что птицы, летящие в строго организованных стаях, получают энергетическую выгоду. Например, V-образная форма стаи делает ее по аэродинамическим характеристикам похожей на самолет, и члены этой стаи тратят меньше усилий на поддержание полета. Доказано, что птицы, летящие «клином», реже машут крыльями и даже сердце у них бьется реже, чем у отдельно летящих. Но клин образуют крупные птицы, например, журавли, гуси, пеликаны, а большинство мелких птиц летят беспорядочными стаями. Ученые решили проверить, дает ли энергетическую выгоду полет в такой стае, или нет.

Этот вопрос изучил James Usherwood из Королевского ветеринарного колледжа (Royal Veterinary College, North Mymms), Великобритания, вместе с американскими коллегами. Ученые наблюдали за голубиной стаей во время свободного полета из голубятни. 18 голубей они снабдили GPS-приемниками, которые регистрировали направление и скорость полета птицы. При анализе данных исследователи вычисляли все параметры полета: линейное и угловое ускорение, сопротивление воздуха и пр. Затем построили математическую модель, описывающую поведение голубя в стае.

Выяснилось, что голуби, летящие в беспорядочной стае, не экономят энергию, а тратят ее больше, чем при одиночном полете. Энергетические затраты зависят от положения птицы в стае, но в целом – выгоды нет, подытожили ученые. В стае голуби начинают чаще махать крыльями, причем частота взмахов коррелирует с близостью соседних птиц. Орнитологи считают, что это позволяет лучше контролировать полет, чтобы избегать столкновений.

Итак, полет в стае голубям обходится дороже. Но тогда, зачем это нужно? Биологи рассматривают несколько других важных преимуществ в стайном полете. Птицы могут совместно наблюдать за земными ориентирами и коллективно осуществлять навигацию (вместе проще не сбиться с пути). Лететь стаей безопаснее, так как за хищниками следят не два глаза, а много. Наконец, в стае поддерживаются социальные отношения.