Климатологи из Гавайского университета в Маноа (США) воспользовались архивом измерений годичных колец юго-запада Соединённых Штатов, чтобы продлить историю климатического цикла Эль-Ниньо/Ла-Нинья до 1 100 лет. До сих пор она была ограничена лишь несколькими сотнями лет, восстановленными благодаря кораллам Тихого океана.

Вероятно, это обострит навыки компьютерных моделей, пытающихся имитировать воздействие глобального потепления на планету.

Эль-Ниньо представляет собой сложную симфонию взаимодействий между экваториальной частью Тихого океана и атмосферой. Движение поверхностных вод зачастую обусловлено ветром. По мере того, как тёплые воды перемещаются на восток к берегам Южной Америки, кучевые облака, питающие бури, движутся вместе с теплом в центральную часть Тихого океана — изгибая атмосферные потоки и изменяя циклоны. Тёплый Эль-Ниньо приносит влажные зимы на юго-запад Северной Америки, в результате чего кольца деревьев становятся шире, а холодная Ла-Нинья означает сухую зиму и тонкие кольца.

Хотя климатические модели научились весьма точно прогнозировать приход и уход Эль-Ниньо и Ла-Ниньи на месяцы вперёд, влияние глобального потепления на этот цикл оставалось неясным. Гавайские климатологи заметили некоторые закономерности в годичных кольцах, которые отражают крупномасштабные колебания тёплой и прохладной фазы в тропической части Тихого океана. Одно такое колебание может занимать 50–90 лет. В тех фазах, когда средняя температура тропиков чуть выше, Эль-Ниньо и Ла-Нинья становятся более интенсивными.

«Это означает, что продолжающийся рост температуры поверхности моря в восточной и центральной тропической части Тихого океана приведёт к более экстремальным климатическим условиям во всем мире», — пишут исследователи в журнале Nature Climate Change.