Причиной дыры в этом слое считается хлор в составе хлорфторуглеродов (ХФУ), которые были синтезированы в начале XX века и активно использовались в качестве хладагентов, а также в аэрозольных баллончиках. ХФУ, как полагают, остаются в стратосфере на многие десятилетия.

На скорость, с которой ХФУ разъединяют молекулы озона, может повлиять температура воздуха. Годы, в которые озоновая дыра была особенно большой, обычно характеризовались очень холодной зимой в Антарктиде и сильными полярными ветрами. Исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований (США) отмечают, что в этом году дыра меньше из-за относительно тёплого воздуха над Южным полюсом.

Озоновая дыра над Антарктидой была обнаружена в конце 1970-х. Её рост в целом прекратился лишь к началу XXI века, хотя год от года отмечается значительная вариативность.