Несмотря на сравнительную близость к Земле Меркурий остаётся одной из наименее изученных планет Солнечной системы. Исправить положение призван американский аппарат Messenger, успешно выполнивший исторический манёвр.

18 марта около 4 утра по московскому времени Messenger завершил торможение и перешёл на орбиту вокруг Меркурия. Судя по телеметрии, ответственная операция, проходившая в 155 миллионах километрах от Земли, завершилась без малейшей ошибки.

Сейчас специалисты миссии проверяют работу устройств на борту зонда в непростых условиях близ планеты. Солнце здесь светит в 11 раз ярче, чем на Земле. Если бы не специальный щит из керамики, температура приборов спутника поднималась бы до 450 градусов по Цельсию. А так она должна оставаться в пределах комнатной.

Орбита у «Посланника» эллиптическая, с минимальной высотой над поверхностью в 200 километров и максимальной 15 193 км. Она позволит детально рассмотреть таинственный раскалённый мир (иллюстрация NASA).

«С 23 марта начнётся перевод в рабочий режим различных инструментов, а с 4 апреля стартует научная фаза», — повествуют инженеры лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса, в которой расположен центр управления миссии Messenger.