В рамках Международного геофизического года (1 июля 1957 – 31 декабря 1958 года) 67 стран мира вели исследования по единой программе.

Сообщить о запуске спутника решили только после его первого витка вокруг Земли. Подготовка к старту ИСЗ секретом не была. В журнале «Радио» №6 за 1957 год, то есть еще до запуска, опубликовали радиочастоты и вид сигналов с борта будущего советского спутника.

Отполированный до блеска шар из алюминиевых сплавов имел толщину корпуса 2 миллиметра, 58 сантиметров в диаметре и вес 83,6 килограмма. ИСЗ нес на себе четыре «уса» радиоантенн: две – длиной 2,4 метра и две – по 2,9 метра.

Главными проблемами были изготовление гидровытяжкой сферических полуоболочек, сварка и полировка наружных поверхностей. Сложно давались рентген-контроль сварных швов ПС, размещение приборов, исследования в условиях имитации космоса, проверка герметичности.

В мае 1957-го передатчики «простейшего спутника» проверяли, подвесив его на 200-метровом тросе под вертолетом.

Антенны спутника были сбалансированы так, чтобы он на орбите не кувыркался, а летел ориентированно. ПС – это две полусферы, соединенные 36 шпильками.

Циркулирующий внутри спутника азот передавал тепло «холодной» задней полусфере, излучавшей его избыток в космос. С понижением температуры азота до 23° С вентилятор выключался. Внутри спутника находились: радиопередатчики (мощностюь 1 ватт), блок питания, дистанционный переключатель. Длины волн радиопередатчиков – 15 и 7,5 метра.

Пайку сделали вновь – хорошо, что заметили брак до старта. Иначе первый в мире спутник стал бы немым металлическим шаром на орбите.

Первые сигналы маяка принял младший лейтенант-инженер В.Г. Борисов (Байконур, измерительный пункт №1). Прием шел в течение двух минут, затем спутник скрылся за горизонтом. Сигналы его принимали почти все радиолюбители мира.

Крохотный усатый шарик. Точно волшебное зерно, брошенное в благодатную почву, он дал мощные ростки – другие спутники, межпланетные станции и, конечно, полет Юрия Гагарина.

Агентство «Юнайтед Пресс» писало: «99% разговоров о спутнике приходилось на долю США. 100% дела пришлось на Россию». Президент США Дуайт Эйзенхауэр пожал плечами: «Не понимаю, к чему такая шумиха вокруг какого-то куска железа в небе?» Хорошая мина при плохой игре: американцам пока было нечего противопоставить нашему успеху. Свой первый спутник США запустили лишь 1 февраля 1958 года. Стремительный силуэт советского ПС-1 уже появился на значках, марках, открытках, этикетках товаров разных стран, а русское слово «спутник» вошло во многие языки народов планеты. Женщины мира делали прическу «а-ля спутник» – волосы укладывали высокой башенкой, а вокруг, на серебристой проволоке, закреплялся шарик с антеннами. Инженер-ракетчик Сергей Никитич Хрущев, сын Никиты Сергеевича Хрущева, вспоминал: «Королев не зря торопился первым запустить спутник. Теперь настал час его анонимного всемирного торжества – он впереди планеты всей». Н.С. Хрущев признавался в том, что изумленно и восторженно наблюдал, как «оценивающее любопытство западных стран сменяется восхищением, смешанным с завистью». Лозунг «Социализм – это и есть та надежная стартовая площадка, с которой СССР запускает свои космические корабли» мгновенно утвердился неопровержимым доводом на международной арене. Мир бурлил, политические страсти бушевали, холодная война могла перерасти в «горячую».

В Штатах считали запуск ИСЗ ударом по своему могуществу и престижу. Министр обороны США признал: «Полная победа в войне с СССР более недостижима». Аналитики ЦРУ оценили размер вышедшей на орбиту ступени и с ужасом поняли, что не располагают такой мощной ракетой.

Америка пережила истерию «ракетного отставания».

По значимости этот шаг во Вселенную не имеет равных для человеческой цивилизации. И он был сделан инженерами и учеными нашей страны.