Массив радиотелескопов, размещённых в Южном полушарии, передал высококачественные изображения джетов галактики NGC 5128 (Кентавр А).

Джетами называют противоположно направленные струи заряженных частиц, которые вылетают из центра активной галактики на огромной скорости, составляющей значительную часть скорости света c. Ответственность за их образование несёт чёрная дыра, масса которой в нашем случае оценивается в (5,5 ± 3,0)•107 солнечной. Скорость вещества в основании джетов гигантской эллиптической галактики NGC 5128 примерно равна одной трети c. Эти параметры астрономы определили ещё в ХХ веке: поскольку NGC 5128 находится рядом с нами, на расстоянии в 3,8 ± 0,1 Мпк (12,39 ± 0,33 светового года), её начали изучать довольно давно.

Новые снимки джетов NGC 5128 были подготовлены по результатам наблюдений, выполненных в ноябре 2008 года на частотах в 8,4 и 22,3 ГГц с помощью телескопов девятиэлементного межконтинентального интерферометрического массива, который был сформирован в рамках проекта TANAMI. Исследователям удалось продемонстрировать рекордно высокое угловое разрешение в 0,4×0,7 угловой миллисекунды, что на удалении NGC 5128 соответствует 0,013 пк, или 15 световым дням.

 

На изображениях, отвечающих каждой из двух частот, можно увидеть явно выделяющийся узкий джет и более «тусклый» поток вещества противоположной направленности, в небольшом зазоре между которыми находится чёрная дыра.

Стоит заметить, что центральная область NGC 5128 также служит источником высокоэнергетичного гамма-излучения, зарегистрированного космическим телескопом «Ферми». «Мы пока не можем сказать, где именно рождается это излучение, — говорит сотрудник Вюрцбургского университета (Германия) Матиас Кадлер (Matthias Kadler). — Надеюсь, TANAMI поможет заглянуть в самое сердце галактики и закрыть этот вопрос».