Воспользовавшись данными космической рентгеновской обсерватории «Чандра», астрономы из Китая и США восстановили историю появления сверхновой Тихо.

Научное обозначение этого обекта, SN 1572, даёт понять, что на Земле вспышку заметили в 1572 году. Тихо Браге был далеко не первым наблюдателем SN 1572, но проводил измерения регулярно и с достаточной точностью, а также опубликовал посвящённую сверхновой работу De nova et nullius ævi memoria prius visa stella («О новой и никогда ранее не виденной звезде»), которая содержала описание его собственных наблюдений и результаты, полученные другими астрономами того времени.

Остаток SN 1572 находится в Млечном Пути на относительно небольшом — около 13 000 световых лет — расстоянии от нас. В современных исследованиях было установлено, что сверхновая относилась к типу Ia, то есть её предшественником должен был стать белый карлик. Согласно теории, это могло произойти в двойной системе, состоящей из обычной звезды и карлика, который постепенно поглощал вещество компаньона и дошёл до критического значения массы; в другой известной теоретической схеме роль инициатора термоядерного взрыва отводится объединению двух белых карликов.

Первый из указанных вариантов развития событий считается предпочтительным, так как в 2004 году при изучении центральной области остатка SN 1572 астрономы обнаружили звезду, которая вполне может оказаться компаньоном белого карлика, пережившим его термоядерный взрыв. Светило, обозначенное как Tycho G, относится к субгигантам, имеет массу, близкую к солнечной или несколько превосходящую её, и отличается высокой пекулярной (собственной) скоростью. «Логично предположить, что скорость движения Tycho G резко увеличилась после произошедшего рядом взрыва», — замечает сотрудник Массачусетского университета Дэниел Ван (Daniel Wang).

Новое свидетельство в пользу такой версии происхождения SN 1572 и Tycho G г-н Ван и его коллеги отыскали при обработке информации, собранной «Чандрой» в апреле 2009 года. В прошлом месяце мы уже вспоминали об этих наблюдениях, рассказывая о необычных рентгеновских «полосках» в правой части остатка сверхновой.

Авторы обратили внимание на другую интересную деталь — рентгеновскую дугу в левой нижней области изображений, которая выделяется в диапазоне 4–6 кэВ и, по мнению учёных, образована веществом, «снятым» со звёздного компаньона при взрыве белого карлика. Эта интерпретация подтверждается тем, что форма и расположение дуги, направление движения Tycho G и координаты точки взрыва хорошо согласуются между собой в геометрическом смысле. Кроме того, за дугой в конусе, образующие которого проходят через крайние её точки, а вершина лежит в точке взрыва, наблюдается «тень», область сниженной интенсивности рентгеновского излучения. Наиболее заметной она становится в диапазоне 6,2–6,8 кэВ, куда попадает К-альфа линия железа. Вероятно, затенение связано с появлением преграды для выброшенного взрывом вещества.

Если эти предположения верны, орбитальный период исходной двойной системы должен был составлять 4,9 (+5,3, –3,0) дня. Расчёты также показали, что вспышка сверхновой уменьшила массу звёздного компаньона не более чем на 0,0083 солнечной. Такое значение в целом соответствует теоретическим предсказаниям и результатам наблюдений двух внегалактических сверхновых типа Ia.

Всё это, однако, относится только к Tycho G; если звёздный компаньон белого карлика был определён неправильно, рассчитанные параметры двойной системы теряют всякую ценность. Авторы также упоминают о том, что оценить одну из важнейших характеристик дуги — собственную скорость — им не удалось, и предложенный вариант расшифровки данных «Чандры» пока не слишком надёжен. Собрать требуемые экспериментальные доказательства можно только при дополнительных наблюдениях.