Гигантская газовая туманность LAB, протяженность которой составляет около 300 тысяч световых лет (диаметр нашей Галактики составляет 100 тысяч световых лет), находится на расстояние 11,5 миллиарда световых лет от Земли, то есть мы ее видим такой, когда Вселенной было около 2 миллиардов лет. Была открыта в 2000 году и стала первым известным объектом такого рода. Туманность еще называют облаком Лайман-альфа. Облака Лайман-альфа называют так, потому что они мощно излучают линии водорода Лайман-альфа - первая линия в одной из спектральных серий водорода, названной в честь открывшего ее американского физика Теодора Лаймана. Линия возникает, когда атом водорода испускает фотон при переходе электрона с возбужденного энергетического уровня на первый или поглощает фотон.

В своем исследование ученые провели анализ видимого и инфракрасного излучения LAB1, данные о котором были собраны при помощи камеры-спектрографа FORS, которая установлена на «Очень большом телескопе» (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили. Так как этот астрофизический объект находится на огромном расстояния, то его ультрафиолетовое излучение постепенно смещается и переходит в видимый и инфракрасный диапазон.

Специалисты обнаружили, что излучение от LAB1 поляризованно, то есть свет отличается от «обычного» тем, что его волны колеблются только в одной плоскости. При этом поляризация света и инфракрасных волн постепенно усиливается при движении от центра к краям туманности. Появление подобного эффекта невозможно объяснить в том случае, если источником света выступает вся туманность, так как в таком случае волны света были бы направлены случайно. По мнению авторов исследования, это свидетельствует о том, что лучи испускают точечный источник: скорее всего, это могут быть только молодые горячие звезды в юных галактиках, которые спрятанные внутри туманности и расположенные в их центрах сверхмассивные черные дыры.