Анализ присланных аппаратом данных показал, что значительная часть планеты (6%) покрыта застывшей лавой. Если распределить её ровным слоем по Чукотскому автономному округу, то он окажется погребён под слоем толщиной более 6 км (нет, мы не хотим завалить Чукотку, просто американцы сравнивают всё со своим крупнейшим после Аляски штатом Техас, площадь которого чуть уступает ЧАО).

Лавовые поля — обычное дело для Солнечной системы. Например, юный Марс был весь покрыт потоками расплавленной породы и сегодня является обладателем крупнейшего вулкана: диаметр его Олимпа — около 600 км, а высота — 25 км. В то же время 205 измерений состава поверхности Меркурия, выполненных рентгеновским спектрометром на борту аппарата MESSENGER, показали, что и этой планете есть чем гордиться.

Шошана Вейдер из Института Карнеги (США) и её коллеги пришли к выводу, что поверхность Меркурия сложена в основном минералами, богатыми магнием и серой. Это напоминает состав частично расплавленных энстатитовых хондритов — редкого типа метеоритов, сформированных в условиях высокой температуры и нехватки кислорода во внутренней части Солнечной системы. Вероятно, и весь Меркурий образовался в результате аккреции материала, в чём-то схожего с энстатитовыми хондритами, или же предшественники энстатитовых хондритов и Меркурия имеют общих предков.

Учёные обратили внимание и на области, окружающие северные вулканические равнины. Они особенно сильно испещрены кратерами, что указывает на их солидный возраст. Эта видавшая виды местность обладает более высоким отношением магния к кремнию, серы к кремнию и кальция к кремнию по сравнению с северными равнинами, но более низким отношением алюминия к кремнию. Это говорит о том, что гладкие равнины имеют своим происхождением химически иные магматические источники по сравнению с более древними областями.

Различия между северными равнинами и окружающей местностью. Верхняя половина представляет Меркурий таким, каким его увидел MESSENGER, а нижняя для наглядности дана в более насыщенном цвете.

По всей видимости, вулканическая деятельность, которая создала северные равнины, была результатом плавки иной части мантии Меркурия, к тому же при более низкой температуре и на более позднем этапе истории планеты. Считается, что эти равнины примерно на 500 млн лет моложе окружающих областей.