Космический шаттл "Эндевор" отправился в свой последний полет с космодрома на мысе Канаверал. В 16:56 мск "Эндевор" с командой из шести астронавтов в последний раз отправился к МКС со стартовой площадки 39A. На околоземной орбите челнок должен будет провести 16 дней, доставить запасные части, а также новый астрофизический инструмент для исследования загадочной темной материи во Вселенной.

В НАСА говорят, что старт челнока прошел без каких-либо проблем и все пост-стартовые процедуры "Эндевор" выполнил в автоматическом режиме без каких-либо нареканий. По словам Майка Лейбаха, директора пусковых программ НАСА, вновь на космодроме во Флориде "Эндевор" с астронавтами должен будет оказаться 1 июня. Также Лейнбах отметил, что за сегодняшним стартом челнока следят не только около полумиллиона гостей на космодроме, но и более 1000 работников НАСА, готовивших "Эндевор" к старту.

Возглавляет сегодняшний полет ветеран американской космической отрасли Марк Келли, также являющийся мужем раненой в голову в январе этого года конгрессвумен Габриэль Гиффордс. Кроме Келли на МКС отправились: пилот Грегори Джонсон, технические специалисты Майк Финк, Эндрю Фойстел и астронавт Европейского космического агентства Роберто Виттори.

В НАСА говорят, что сегодняшний полет запоминается не только потому, что он последний для "Эндевора", но еще и потому, что он доставит самый дорогой научный инструмент на МКС, в рамках предстоящей миссии американские космонавты совершат последний выход в космос с шаттла, на "Эндеворе" впервые отправится не-американский астронавт (итальянец Роберто Виттори). Кроме того, после предстоящего полета американский астронавт Майк Финк станет самым опытным астронавтом - в космосе он к тому моменту проведет 381 день - больше, чем нынешний лидер астронавтка Пегги Уитсон.

Напомним, что изначально старт челнока должен был пройти еще в апреле, но НАСА отменило старт челнока по причине сбоя в источнике бесперебойного питания, из-за которого не происходило включение нагревательных элементов, отвечающих за подогрев жидкого топлива в носовой части шаттла. В случае замерзания топлива на орбите, оно расширяется и может произойти разрыв топливопроводов "Эндевора". Инженеры говорят, что решили полностью заменить сбойные блоки на новые, а также заменили более 6 метров проводов.

В рамках полета STS-134 запланировано 4 выхода в космос.

Самому челноку предстоит доставить на МКС грузы общей стоимостью 1,5 млрд долларов. В задачи этого полета войдет продолжение сборки Международной космической станции.

Шаттл должен доставить на Международную космическую станцию и установить магнитный альфа-спектрометр (Alpha Magnetic Spectrometer, AMS). Магнитный альфа-спектрометр будет установлен на ферменной конструкции станции. Он предназначен для исследования элементарных частиц космического излучения, с целью проверки фундаментальных гипотез строения материи и происхождения вселенной.

В грузовом отсеке шаттла установлена транспортная платформа (Express Logistics Carrier 3, ELC-3), на которой установлены комплект экспериментальных материалов 8 (Materials on International Space Station Experiment 8, MISSE 8), морозильная камера (GLACIER freezer), дополнительное оборудование для робота Dextre, две антенны S диапазона, баллон с газом высокого давления, запасной бак с аммиаком и тестовое оборудование для системы стыковки «Орион».

В грузовом отсеке "Эндевора" находятся также четыре комплекта приборов министерства обороны США: MAUI, SEITI, RAMBO-2 и SIMPLEX. На землю будет возвращен комплект экспериментальных материалов 7 (Materials on International Space Station Experiment 7, MISSE 7), который был доставлен на станцию шаттлом "Атлантис" STS-129 в ноябре 2009 года.

После запуска "Эндевора" с космодрома во Флориде должен будет отправиться еще один челнок - "Атлантис" - запуск которого ожидается 28 июня.