То, что вы видите на снимке, – изображение Arp 147, пары взаимодействующих галактик на расстояни около 430 миллионов световых лет от Земли в созвездии Кита. Столкновение галактик — не такое уж и редкое событие в жизни Вселенной, которое является одним из важных составляющих эволюции гигантских звёздных островов.

На снимке, выполненном в рентгеновских лучах обсерваторией «Чандра» (розовые цвета) и объединённом полученным с космического телескопа «Хаббл» кадром в видимом диапазоне (красный, зеленый и синий цвета), Arp 147 предстаёт в виде остатков спиральной галактики (справа), которая ранее столкнулась с эллиптической галактикой (слева). В результате столкновения спиральная галактика превратилось в кольцо, сияющее россыпью драгоценных камней, в роли которых выступают массивные звёзды, образовавшиеся в результате активного процесса звездообразования, который запустило столкновение. Эти массивные звёзды живут яркой и короткой жизнью, и многие из них уже, спустя несколько миллионов лет, взорвались как сверхновые, породив нейтронные звёзды и черные дыры.

Чёрные дыры образуются на конечной стадии эволюции массивных звёзд, когда после выгорания термоядерного «горючего» давление газа уже не может препятствовать силе тяготения. Гравитация «схлопывает» звезду в компактный объект, обладающий столь сильным притяжением, что его не может покинуть даже электромагнитное излучение, - то есть в чёрную дыру. Если у чёрной дыры есть спутник, обычная звезда, то дыра начинает «кормиться» её материей, в результате чего аккреция газа на неё генерирует излучение в рентгеновском диапазоне, которое и видит «Чандра». Учёные обнаружили в кольце девять источников рентгеновского излучения (розовые пятна), а их яркость указывает на то, что их порождают чёрные дыры с массами от десяти до двадцати масс Солнца. Кроме того, источник рентгеновского излучения находится и в центре левой галактики, который исследователи связывают с проживающей там сверхмассивной чёрной дырой.