Коллаборация Sloan Digital Sky Survey (SDSS) обнародовала крупнейший в истории цифровой снимок ночного неба. 

Наконец-то фотографии, сделанной более полувека назад в рамках Palomar Sky Survey, нашлась достойная замена!

Изображение составлено из нескольких миллионов снимков, полученных с 1998 года 2,5-метровым телескопом обсерватории Apache Point, расположенной в американском штате Нью-Мексико. Сверхфотография содержит 1,2 трлн пикселов и занимает 30 Тб (!). На её воспроизведение в полном виде потребуется 500 тыс. HD-телевизоров :-). «Это едва ли не самый щедрый подарок в истории науки, — считает один из участников проекта Майк Блэнтон из Нью-Йоркского университета (США). — Эти данные будут востребованы долгие-долгие годы».

Два первых этапа проекта Sloan Digital Sky Survey занимались северной частью небесной сферы. Третья стадия, начавшаяся в июне 2008 года и завершившаяся в декабре 2009-го, позволила разобраться с южной частью.

Деятельность SDSS стала основой ряда любительских астрономических программ вроде Galaxy Zoo, Google Sky и World Wide Telescope и, конечно, будет продолжена. В рамках инициативы работает несколько проектов. Один из них (BOSS), стартовавший в 2009-м, измеряет спектр более чем миллиона галактик для составления самой крупной и подробной на сегодня трёхмерной карты Вселенной. Его планируется завершить в 2014 году.

Программа SEGUE-2 в свою очередь занимается спектром звёзд, чтобы помочь астрономам понять, какие именно светила «родной» Млечный Путь позаимствовал у других галактик. Вы же помните эту гипотезу: крупные галактики формируются благодаря поглощению малых? Остатки последних можно распознать по звёздным скоплениям. Если каталогизировать их все, в истории эволюции Млечного Пути серьёзно поубавится белых пятен...