Совсем небольшие астероиды, относящиеся к группе околоземных объектов, не представляют особой опасности для землян, так как в большинстве своем они просто сгорают в атмосфере нашей планеты. А крупных астероидов сравнительно немного, и их легко обнаружить. Что же касается объектов с промежуточными размерами от 90 до 900 метров, то их незаметность в сочетании с разрушительной мощью (некоторые из них могут запросто смести с лица планеты средний город) делает эту категорию астероидов наиболее опасной. Многие из них попросту не видны в оптическом диапазоне, однако они оказались хорошей мишенью для инфракрасного «зрения» космического телескопа WISE.

Согласно новым данным, которые были получены в ходе миссии NEOWISE, которая является дополнительной программой исследования малых объектов в Солнечной системе с использованием инфракрасного видения космического телескопа WISE, всего в его поле зрения попало около 685 тыс. астероидов. 85% из них находятся неподалеку от Земли. Оценочное число крупных объектов, представляющих глобальную угрозу (диаметром около 1 км), снижено с 1 000 до 981, причем 911 из них уже найдены и просчитана их траектория. В ближайшие столетия вероятность их столкновения с Землей ничтожно мала. При этом считается, что все сближающиеся с нашей планетой астероиды размером около 10 километров (именно такой астероид, как считается, стал виновником гибели динозавров) уже обнаружены и исследованы.

Кроме того, ученые пересмотрели данные о так называемых астероидах среднего размера от 90 до 900 метров. Всего с Землей могут сближаться не 35, как считалось ранее, а всего лишь 19,5 тысяч объектов. Однако при этом пока обнаружены и просчитаны траектории около 5,2 тысяч из них. Теперь астрономам остается найти около 15 тысяч астероидов и просчитать их орбиты, чтобы человечество могло спать спокойно.