Новое удивительное научное открытие было сделано учеными: на спутнике Сатурна Титане они обнаружили новый и очень большой ледяной вулкан. Новый вулкан получил название Sotra, он имеет около 1 километра в высоту и как минимум 1,6 километра в глубину. Ученые говорят, что Sotra - самый высокий вулкан в цепи гор, обнаруженных на поверхности Титана. По предположению исследователей, возник он, скорее всего, когда спутник еще не был в столь глубоко замороженном состоянии, как сейчас.

"Думаю, что нам удалось обнаружить самое яркое свидетельство наличия ледяных вулканов на поверхности Титана. То, что мы видим здесь, отличается от остального ландшафта спутника и больше напоминает вулканы на Земле", - говорит Рэнди Кирк, геофизик из Геологического общества США.

Спутник Титан по размерам примерно соответствует Меркурию, однако его атмосфера толще земной. Это обстоятельство делает Титан удивительно трудной целью для исследований, и точно понять, что именно происходит на поверхности этого космического тела непросто. Специалисты по исследованию планет для изучения Титана применяют научные инструменты космического аппарата Кассини, однако с его помощью до сих пор удалось составить карту лишь половины планеты.

За счет наложения многочисленных снимков, сделанных с разных ракурсов, ученым удалось получить трехмерный снимок, где и запечатлен вулкан. "Классический вулкан, каким его себе представляют все, являет собой гору с кратером, из которого вытекает лава. Именно такую систему мы нашли на Титане", - рассказывает Кирк.

Сейчас команда ученых не имеет данных, чтобы утверждать, что вулкан является активным, однако сам факт наличия подобного образования на спутнике, говорит о возможности наличия криовулканов на Титане. В НАСА говорят, что Кассини и раньше передавал данные, на основании которых было сделано предположение о возможном наличии вулкана.

Внутренняя структура Земли состоит из каменного слоя и жидкой магмы, которая иногда выходит на поверхность планеты. Это явление называется вулканизмом. Вулканизм на Титане имеет более сложную природу, так как под поверхностным слоем на спутнике располагается слой льда. Даже небольшое количество тепла иногда позволяет расплавить лед, а так как жидкость является менее плотной, то она выталкивается на поверхность. В результате этого наблюдается сложное явление в виде выброса газов, жидкости и ледяных обломков на поверхность.

По предположению ученых, криовулканы - это также наиболее вероятный источник газов вроде метана в атмосфере Титана. Ранее Кассини обнаружил в верхних слоях атмосферы большие концентрации метана, которые возникли всего несколько миллионов лет назад.

С учетом динамики спутника, ученые предполагают, что извержения Sotra происходят примерно раз в 1000 лет.