В космическом агентстве НАСА сегодня сообщили, что марсоход Opportunity успешно добрался до 22-километрового марсианского кратера Эндевор, путешествие к которому у Opportunity заняло три года. Сообщается, что марсоход достиг края кратера 9 августа, сейчас Opportunity находится на краю Эндевора.

"Это успех, фактически Opportunity сейчас может начать новую миссию по исследованию кратера на Марсе", - говорит Рэй Арвидсон, заместитель старшего научного специалиста миссии Opportunity. Напомним, что 7-летний марсоход начал путешествие к Эндевору в середине 2008 года, после того, как он выбрался из кратера Виктория, обладающего меньшими размерами. У кратера Виктория Opportunity работал два года.

В НАСА говорят, что Opportunity уже давно отработал положенный ресурс, но продолжает функционировать. Впрочем, остановка у кратера Эндевор, скорее всего, станет для марсохода последней. Работы для Opportunity здесь на несколько лет вперед, но у ученых нет уверенности, что марсоход сможет столько прослужить. По словам директора НАСА Чарльза Болдена, находки, сделанные Opportunity в гигантском кратере, послужат неплохим научным плацдармом для будущего полета Mars Science Lab, которому предстоит продолжить исследования Красной планеты.

Ученые уверены, что исследуя Эндевор аппарат Opportunity найдет образцы породы, возраст которых больше, чем все, что ранее попадалось этому аппарату за семь лет научных работ на Марсе. Уже сейчас на снимках, переданных с Марса видно, что внутренние сегменты Эндевора заметно отличаются от общего ландшафта Марса. Вполне возможно, что исследуя данные породы ученые смогут сказать много нового об истории Марса и его океанах, которые, как считают ученые, высохли примерно 3-3,5 млрд лет назад.

В НАСА говорят, что Opportunity, скорее всего, не будет спускаться в Эндевор, так как спуск в районе нахождения марсохода довольно крутой. "Думаю, что и по периметру Эндевора мы найдем массу интересного", - говорит Арвидсон.

В прошлом орбитальный марсианский аппарат Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил в Эндеворе необычные глиняные минералы, которые должны были сформироваться под воздействием воды, и с тех пор данный кратер является интересным местом для научных исследований. Кроме того, новые научные исследования говорят о том, что на Эндеворе отчетливо видны следы сезонности на Марсе, указывающие на соленость грунта, а это также говорит о присутствии воды.

"Вскоре мы получим возможность исследовать породы, которые прежде мы видели лишь с орбиты. Глинистые минералы формируются во влажных и теплых условиях, а это говорит нам о наличии воды и тепла - двух наиболее значительных компонентов для возникновения жизни", - говорит Мэттью Голомбек, научный куратор проекта Mars Exploration Rover.

Напомним, что марсоход Opportunity прибыл на Марс, как и его уже сломавшийся аппарат-двойник Spirit, в 2004 году. За последние несколько лет они изучили три крупных марсианских кратера. Аппарат Spirit побывал внутри кратера Гусева и получил там важные данные о марсианской геологии.