Одно из наименее рефлективных тел нашей Солнечной системы, марсианский спутник Фобос, вращается вокруг красной планеты ниже синхронной орбиты (вследствие чего, он облетает планету быстрее, чем та совершает оборот вокруг собственной оси). Недавно, благодаря космическому аппарату ЕКА «Марс-экспресс», находящемуся на орбите Марса с 2003 года, были получены новые фотографии этого необычного спутника.

Космический зонд сделал снимки 9 января, когда пролетал приблизительно в 100 километрах от Фобоса. Отметки, которые мы можем видеть на фото, представляют собой место ранее планируемой посадки аппарата «Фобос-грунт» (отмечено красным), а также локацию, недавно избранную учеными в качестве более подходящей (отмечено синим).

Проведенное недавно исследование показало, что Фобос состоит из породы, отколотой от Марса в результате неизвестного катастрофического события. Данная информация, положившая конец спорам о происхождении спутника, была получена благодаря планетарному спектрометру Фурье (PFS), установленному на «Марс-экспресс».

В частности, удалось установить, что хондриты, присутствующие в породе Фобоса, отличаются от земных, а значит, они не могли попасть на спутник напрямую из Главного пояса астероидов. С другой стороны, филлосиликаты, обнаруженные к северо-востоку от кратера Стикни, указывают на то, что, по крайней мере, часть породы Фобоса подвергалась воздействию воды. Поскольку вследствие отсутствия собственного источника тепла, спутник не мог бы растопить лед, разумнее предположить, что филосиликаты происходят с Марса – скорее всего, там когда-то была вода.

В пользу данного предположения свидетельствуют и другие совпадения по минеральной структуре, выявленные учеными, а также наличие полых камер внутри Фобоса. Пористая структура, свидетельствующая о том, что Фобос не мог быть захвачен гравитационным полем Марса извне, была открыта благодаря радару MARSIS, также являющемуся частью оборудования «Марс-экспресс».