Астрономы из Европейской южной обсерватории (ESO) опубликовали очередной шедевр: вид на спиральную галактику NGC 3621.

На первый взгляд, NGC 3621 представляет собой классическую спиральную галактику, которая находится на расстоянии около 22 миллионов световых лет в созвездии Гидры. Но на самом деле она необычна: у нее отсутствует выпуклость в центре ядра, из-за чего оно, как и сам диск галактики, выглядит плоским. Ученые связывают этот факт с тем, что NGC 3621 за время своего существования еще не сталкивалась с другими галактиками, которые бы нарушили структуру центрального диска из звезд, сделав его более выпуклым. На сегодняшний день большинство астрономов придерживается мнения, что звездные скопления увеличиваются в размерах именно в результате встреч с другими галактиками. Тем не менее, в последнее время было получено немало данных, указывающих на то, что подобные плоские галактики довольно широко распространены в нашей Вселенной.

Помимо плоского ядра NGC 3621 интересна и тем, что в ее широких спиральных рукавах много скоплений молодых звезд высокой светимости, а также темных пылевых комплексов. Некоторые яркие звезды этой галактики служат стандартными свечами, с помощью которых астрономы определяют внегалактические расстояния и шкалу расстояний во всей Вселенной.

Представленная выше фотография была сделана с использованием 2,2-метрового телескопа обсерватории ESO в Ла-Силья в Чили. В дальнейшем она была обработана астрономом Джо Депаскуале и участвовала в конкурсе «Скрытые сокровища ESO 2010», заняв на нем пятое место.