Специалисты, работающие с аппаратом Европейского космического агентства Mars Express, сориентировали его положение так, чтобы зафиксировать, как спутник Марса Фобос проходит рядом с диском… Юпитера. Делалось это не просто ради праздного любопытства, а для уточнения орбитальной позиции марсианской луны.

 

 

Спутник Марса Фобос (по-древнегречески «страх») был открыт американским астрономом Асафом Холлом в 1877 году. Фобос представляет собой неправильное тело с размерами около 27×22×19 километров и обращается вокруг Марса на расстоянии 9400 километров от его центра, причем скорость обращения столь велика, что один оборот он совершает за 7 часов 39 минут (что составляет примерно треть марсианских суток), обгоняя суточное вращение планеты. За сутки Фобос успевает совершить три полных оборота и еще пройти дугу в 78 градусов. Из-за этого спутник восходит на западе и опускается за горизонт на востоке. Фобос вращается вокруг своей оси с тем же периодом, что и вокруг Марса, поэтому всегда повернут к планете одной и той же стороной, как наша Луна всегда повернута к Земле одним полушарием.

Говоря о происхождении Фобоса, ученые приводят ряд гипотез. Благодаря определенным характеристикам поверхности спутник отнесен к классу углеродистых астероидов C-типа, что свидетельствует о возможном захвате его Марсом в далеком прошлом. Тем не менее, астрономы не могут объяснить механизм захвата и последующей эволюции довольно круглой орбиты Фобоса в экваториальной плоскости Марса. Альтернативная же гипотеза происхождения спутника гласит, что он сформировался вокруг Марса из остатков вещества от формирования планеты.

 

 

В результате съемки, которая была проведена 1 июня 2011 года установленной на аппарате камерой High Resolution Stereo Camera (HRSC), ученые получили в общей сложности  104 снимка  в течение  68 секунд, которые затем были  сложены в  анимацию, которую вы можете посмотреть выше. Расстояние  между Mars Express и Фобосом во время наблюдения составляло 11,4 тысяч километров; от Юпитера же аппарат отделяли 529 миллионов километров.