С помощью космических обсерваторий «Хаббл», «Спитцер» и «Чандра», а также мощнейшихх наземных - «Кек» на Гавайях и «Субару» в Японии, - астрономы обнаружили наиболее удалённое от нас скопление галактик, которое расположено на расстоянии около 12,6 миллиарда световых лет от Земли.

По мнению астрономов, большинство галактик во Вселенной соединено в гигантские сверхскопления, которые, как города на нашей планете, концентрируются вокруг центра - старой массивной галактики, которая обычно содержит в себе сверхмассивную чёрную дыру. Известные на данный момент массивные сверхскопления галактик сформировались примерно через 4 миллиарда лет после Большого взрыва. Теория гласит, что такие системы галактик должны формироваться из неких «протоскоплений», которые, однако, очень сложно обнаружить.

Тем не менее учёным, похоже, удалось найти одно из самых далёких скоплений галактик, которое получило обозначение COSMOS-AzTEC3. Оно расположено на расстоянии около 12,6 миллиарда световых лет от Земли в созвездии Секстанта. Если теория о том, что наша Вселенная возникла около 13,7 миллиардов лет назад, верна, то это означает, что мы видим скопление таким, каким оно было спустя всего 1 миллиард лет после Большого взрыва. Ранее более зрелые скопления галактик были обнаружены на расстоянии примерно 10 миллиардов световых лет от Земли.

В COSMOS-AzTEC3 учёные обнаружили районы интенсивного звездообразования и сверхмассивную чёрную дыру, активно поглощающую материю. «Мы считаем, что эти районы являются ядрами, вокруг которых собирается скопление. Эти «зёрна» в конечном счете вырастут в гигантскую центральную галактику, которая будет доминировать в скоплении, - это свойственно современным скоплениям галактик», - сообщил один из авторов исследования Питер Капак из Калифорнийского технологического института.