Планами развития «линейки» коммерческих ракет-носителей поделился сегодня основатель SpaceX Элон Маск. Конструктивно Falcon Heavy представляет собой всё ту же Falcon 9 с двумя отделяемыми боковыми разгонными ступенями, представляющими собой, так сказать, модификации первой ступени Falcon 9. Длина РН составляет 69,2 м, а вес — 1 400 т.

«Пятидесятитонник» Falcon Heavy, использующий поперечную подачу топлива (пара, как вы помните такая: керосин — кислород), сможет выполнять свою миссию даже при отказе нескольких двигателей, каждый из которых защищён оболочкой, локализующей возможную аварию. Сообщается, что это будет первая ракета в истории космонавтики, способная при необходимости «заимствовать» топливо из баков ускорителей. Вначале Falcon Heavy выработает то, что «отмерено» отделяемым бустерам, при этом бак центральной ДУ останется практически полным.

27 модернизированных жидкостных ракетных двигателей Merlin 1C (по девять в ускорителях и центральной ступени) генерируют стартовую тягу в 17 МН — столько же, сколько 15 «Боингов-747» при взлёте. Это позволит выводить на низкую опорную орбиту (НОО) 53 т полезной нагрузки. По этому параметру Falcon Heavy уступает только американской ракете 60–70-х годов «Сатурн-5» (140 т). Нынешние РН-рекордсмены (такие как российская «Протон-М» и американская Delta-IV) забрасывают на НОО примерно 20–25 т.

Сама же Falcon 9 способна поднимать на 200-километровую высоту 10,5 т. Цена доставки грузов на ней вдвое меньше, чем будет на её утяжелённом собрате, — $50 млн против $100 млн. SpaceX уже договорилась о выводе спутников в ближайшие несколько лет на общую сумму в $2,5 млрд.