Томас Меррей. «Уильям Дампир». 1698 год

Местный сквайр, полковник Хеляр, отправил его в школу соседнего городка, где Уильям научился письму, латыни и арифметике. В шестнадцать лет он уже поступил юнгой на торговый корабль, чтобы, по его словам, удовлетворить рано возникшую страсть видеть мир.

После ранения Дампир какое-то время лечился в военном госпитале, а затем вернулся к старшему брату Джорджу в родную деревню. Но дома ему не сиделось, и Уильям уехал на Ямайку, где стал торговым агентом на плантации недавно умершего брата полковника Хеляра. Там он совершал плавания вдоль побережья этой колонии, перевозя грузы с плантации в Порт-Ройал, и за полгода хорошо изучил особенности мореходства в этом районе. Перебравшись в Гондурас, Дампир занялся заготовкой кампешевого дерева. Дела шли хорошо, пока в июне 1676 года сильный ураган не разбил постройки и суда Уильяма и его компаньонов. Чтобы поправить свое финансовое положение, Дампир решил заняться пиратством.

Дампир стал первым англичанином, подробно описавшим аборигенов Австралии

Вернувшись в 1679 году на Ямайку, Дампир примкнул к шайке буканиров – пиратов, которые грабили города и селения в испанских колониях. С отрядом отпетых головорезов он сначала занялся «поиском провианта» в Карибском море, а затем прошел вдоль берегов Гондураса и Никарагуа, разграбил город Портобелло и проник вглубь Американского материка. Возвращаясь на Ямайку, его люди пропивали награбленные деньги, а сам Уильям Дампир тем временем обрабатывал собранный во время рейдов научный материал. Он с интересом изучал господствующие ветра, москитов, быт индейцев и многое другое.

Именно с ним на корабле «Сигнит» 5 января 1688 года Уильям Дампир достиг северо-западных берегов Новой Голландии (Австралии).

На пару с матросом Холлом и несколькими малайцами, преодолев по морю расстояние порядка 400 километров, на рыбачьем каноэ Дампир сумел добраться до султаната Ачех на севере Суматры, где какое-то время занимался торговлей. Потерпев на этом поприще фиаско, он нанялся канониром в форт на острове Бенкулен, но там не прижился, и в 1691 году вернулся в Великобританию.

Карта Новой Гвинеи, составленная Дампиром в 1699 году

В Лондоне Дампир обработал свои дневники, на основе которых написал книгу «Новое путешествие вокруг света». Она была издана в 1697 году и сразу завоевала большую популярность. В течение дальнейших 30 лет книга семь раз переиздавалась в Англии, а также была переведена на голландский, французский и немецкий языки. Это был настоящий бестселлер! Сам же автор был приглашен консультантом в Совет по торговле и плантациям и получил должность на таможне. Он был представлен графу

Оксфордскому – первому лорду Адмиралтейства – и буквально очаровал короля Вильгельма III, который ввел путешественника в состав Королевского научного общества. Портрет Уильяма Дампира был помещен в Национальной галерее.

Далее экспедиция проследовала на север, к острову Тимор и Новой Гвинее. Затем Дампир обследовал открытую им землю Новая Британия. Повернув назад, экспедиция на давшем течь корабле добралась до острова Вознесения в Атлантическом океане, возле которого в феврале 1701 года «Робак» и затонул. Два месяца моряки питались мясом черепах, дикими козами и мелкой дичью, пока их случайно не обнаружила английская флотилия в составе торгового корабля Ост-Индской компании и трех военных фрегатов.

Дампир легко выхлопотал себе каперское свидетельство, снарядил корабли «Сент-Джордж» и «Синг Порт» и в 1703 году отправился пиратствовать на просторах Тихого океана. Особых успехов на этом поприще достигнуто не было, но зато плавание оказалось кругосветным. Во время стоянки у островов Хуан-Фернандес в припадке ярости Дампир подрался со штурманом корабля «Синг Порт» Александром Селкирком, после чего оставил строптивого шотландца на одном из островков, снабдив одеждой, постелью, ружьем с порохом и пулями, набором инструментов и книгами религиозного содержания и по мореходству.

После возвращения из третьего кругосветного плавания Уильям Дампир прожил еще три года. Жил он одиноко, и за ним ухаживала его двоюродная сестра Грейс Мейсер. Умер путешественник в марте 1715 года, завещав сестре и старшему брату Джорджу земельный участок. Наследники, однако, ничего не получили, поскольку землю пришлось продать, чтобы уплатить его долги.