Правда, в пехоте служил человек, чьи боевые подвиги были оценены очень высоко. Это дважды Герой Советского Союза и Народный Герой Югославии генерал Козак.

Семен Антонович Козак родился 23 мая 1902 года в городе Коростень Житомирской области в семье рабочего.

Служил честно, не угодничал и теплых местечек не искал. Карьерных скачков, как тогда часто бывало, – сегодня командир роты, а через год командуешь полком, а то дивизией, – в жизни Козака не было. Тянул армейскую лямку. Зато все тонкости и премудрости воинской службы знал досконально. В 1938 году закончил Военную академию имени М.В. Фрунзе и преподавал в ней до 1941 года, затем работал в центральном аппарате Наркомата обороны, где и встретил начало Великой Отечественной войны. В октябре 1942-го удалось вырваться на фронт заместителем начальника штаба 64-й армии.

Но, по мнению историков, именно умелые действия Шумилова и героизм его солдат не дали немцам с ходу захватить Сталинград.

Шумилов бросил против нее курсантские полки и потрепанную в предыдущих боях 38-ю дивизию. Два дня шли ожесточенные бои с танковой армадой. Этих двух дней хватило советскому командованию, чтобы ввести в бой резервы: два танковых корпуса. Сталинград был спасен.

Самым надежным и боеспособным подразделением этой армии была 38-я стрелковая дивизия.

Достаточно вспомнить такие имена, как Николай Ященко и Муса Днишев, отец известного певца Алибека Днишева.

Народ подобрался хороший. Средний возраст – 25-30 лет, многие отслужили в армии или вернулись из госпиталей, успев повоевать.

Верховный Совет Казахстана установил шефство над дивизией, которое продолжалось до конца войны. В дивизию были направлены лучшие коммунисты и комсомольцы предприятий, учреждений и учебных заведений города и области. Почти все молодые офицеры были выпускниками Алма-Атинского и Фрунзенского пехотных училищ. Впоследствии на фронте дивизия пополнялась как общим порядком, так и частыми маршевыми ротами и батальонами из Казахстана.

Боевое крещение алма-атинцы получили в мае 1942 года в боях под Харьковом. Но из-за бездарного командования сражение за Харьков обернулось катастрофой для Красной армии. Противник ударил по флангам наступавших советских войск и окружил несколько армий. В плен попали 240 000 советских солдат и офицеров.

Таким подразделением оказалась 38-я дивизия казахстанцев. С тяжелыми боями, дважды побывав в окружении, дивизия прикрывала отход 28-й и 38-й армий к большой излучине Дона. Для этих армий дивизия спасением. Два дня жестоких на реке Северский Донец, двенадцать дней на рубеже Ольховатка, тринадцать – на реке Оскол, у поселка Уразово.

Был убит в бою командир визии полковник Доценко, Юго-Западном фронте 38-я дивизия была единственной частью, которая отступала только по приказу.

На войне, как и в жизни, есть прославленные, популярные, известные широкой публике имена и подразделения. А есть труженики войны, о которых знают лишь в родной армии. Зато знают хорошо – и свои, и враги.

3-й батальон полка почти весь погиб, из 600 бойцов остались в живых лишь 12 человек. Но танки не прошли: 39 горели на поле, и вокруг лежали тысячи трупов гитлеровцев. Редчайший случай в Красной армии: батальону присвоили имя «Героический Бельгинский» в честь погибшего командира Андрея Антоновича Бельгина.

За новоиспеченным генералом, его офицерами и солдатами утвердилась слава непревзойденных мастеров преодоления водных преград. На фронте 73-ю стали называть непромокаемой и непотопляемой дивизией. Командование ставило ее на острие удара, специально держало для форсирования рек и захвата плацдармов.

Летом участвовала в освобождении Румынии, а 8 сентября гвардейцы вступили в Болгарию. Без единого выстрела, радостно встречаемые братушками-болгарами, солдаты прошли к югославской границе. Вино от мужчин, цветы и любовь от женщин – такой запомнилась уставшим воинам Болгария.

Орден Народного Героя Югославии

По воспоминаниям ветеранов, непременным атрибутом солдатской формы стали букетики цветов и венки.

Уже в январе 1945 года ему, одному из первых иностранцев, было присвоено звание Народного Героя Югославии.

Обманным маневром, имитируя форсирование Дуная в одном месте, части дивизии стремительным рывком форсировали реку на другом участке, расширили плацдарм, прочно закрепились на нем, отразив все атаки противника. За блестяще проведенную операцию комдива наградили второй Звездой Героя Советского Союза (указ от 28 апреля 1945 года).

В 1965 году самолет с ветеранами, летевший в Югославию на празднование Дня Победы, разбился под Белградом. Погиб генерал Шумилов и 160 ветеранов, в том числе и много бывших солдат и офицеров 73-й гвардейской Сталинградско-Дунайской дивизии.