Умеют ли любить тираны? Вопрос не из легких. Потому однозначного ответа на него нет, да, пожалуй, и быть не может. «Конечно, умеют — только по-своему, по-тирански», — заявляют одни. «Нет, и еще раз нет, — твердят другие. — Ведь для того чтобы любить, нужно иметь сердце». Впрочем, мы не станем вступать в этот диспут и выяснять, есть ли у злодеев сердце, поскольку «песня не о них», а о тех людях, кому выпало на долю быть объектом страсти деспота.

Один из самых могущественных правителей Китая — Цинь Шихуанди — родился в 259 году до н.э. В то время Поднебесная состояла из множества независимых царств, то и дело воевавших друг с другом. И когда в 13 лет наш герой вступил на престол царства Цинь, его самым жгучим желанием было объединить все китайские земли в единое централизованное государство. Прошло несколько лет, и честолюбивый юноша добился своего: соседние владения одно за другим были присоединены к царству Цинь, Китай превратился в империю, а сам Шихуанди — в первого императора с неограниченной властью.

С азартом и воодушевлением взялся он за наведение порядка в своей гигантской вотчине: издал свод законов, принял единую систему мер и весов. Но, пожалуй, самым любимым детищем нового правителя стала стройка Великой Китайской стены.

Шихуанди лично выезжал «на объект» — дабы удостовериться, что строительство продвигается успешно. К его ногам то и дело бросались отчаявшиеся матери и жены больных, измученных, полуголодных строителей. Но напрасно несчастные умоляли императора вернуть в семью любимых мужчин. Цинь был непреклонен. Великое дело требовало великих жертв.

Но как-то раз взору монарха предстала возмутительная картина: прекрасная девушка принесла обед юноше-каменотесу и сидела с ним рядом на земле, не обращая на повелителя Поднебесной ни малейшего внимания.

Непочтительную особу верные стражники тут же доставили пред светлые очи императора. Как выяснилось, девушку звали Ли Су и принадлежала она к одному из недавно покоренных северных кочевых племен. Ее жених — У Чжан — был ранен в бою и взят в плен. Когда юноша поправился, его отправили на строительство Великой Китайской стены. А Ли Су каждое утро приходила к своему возлюбленному, чтобы накормить нехитрым обедом.

Поведение этой простушки, безусловно, заслуживало наказания, но девушка была так хороша собой, что император позабыл о праведном гневе и предложил ей стать одной из наложниц в его гареме. К немалому удивлению свиты и самого властителя Поднебесной, юная Ли Су не только отказалась от выгодного предложения, но даже ответила императору что-то не слишком почтительное. Шихуанди, невзирая на ее дерзость и позабыв о гордости, пообещал освободить У Чжана — в обмен на благосклонность красавицы. Но девушка была непоколебима.

Рассвирепевший владыка приказал схватить Ли Су и запереть в башне, окна которой выходили на стройку. По замыслу оскорбленного императора, непокорная должна была наблюдать, как на рассвете ее жениха живьем замуруют в стену.

В ночь перед казнью У Чжан ни на минуту не сомкнул глаз, да и Ли Су, как загнанный зверек, металась из одного угла своей темницы в другой, шепча слова молитвы. В своем дворце не спал и Цинь Шихуанди. 40-летний владелец многочисленного гарема, избалованный женским вниманием, был сражен стрелой амура наповал. «Никогда в жизни я никого не любил по-настоящему, — рассуждал он, меряя шагами роскошную спальню. — И вот насмешка судьбы — моей избраннице я не нужен. Я дам ей еще один шанс, еще одну возможность, и если капризная красавица ответит «нет», она не достанется никому!»

Утром император отправился посмотреть на казнь соперника, а заодно разузнать, не сменила ли гнев на милость прекрасная пленница. «Молят ли о пощаде дерзкая девчонка и этот щенок?» — осведомился он у начальника караула. «О нет, мой повелитель, — смиренно ответил старый воин. — Ли Су лишь настаивает на том, чтобы ей позволили умереть вместе с женихом».

Словно током ударило Цинь Шихуанди. Гнев затмил рассудок, и он медленно произнес: «Что ж, передайте ей, что в такой милости я отказать не могу. Она сама выбрала свою судьбу».

 

Когда Ли Су объявили о решении императора, она кинулась ему в ноги и принялась целовать подол роскошного платья. «Наконец-то, — радовался Шихуанди, не веря собственным глазам, — как ждал я этого мгновения, как верил в то, что оно наступит! Сейчас дерзкая попросит у меня прощения, а взамен на дарованную жизнь поклянется в вечной верности!» Но девушка подняла на него прекрасные глаза и тихо сказала:

- Спасибо, мой повелитель, что позволили мне умереть вместе с любимым.

Лицо императора исказилось от ярости.

- Спасибо? — гневно произнес он. — Я готов был положить к твоим ногам все сокровища империи, осыпать тебя жемчугом, а вместо этого ты выбрала смерть? Да что такое есть у этого оборванца, чего нет у меня?

- Сердце, — тихо ответила Ли Су. — У него есть сердце, которое умеет любить.

Во время казни влюбленные не проронили ни слова. Они держались за руки, смиренно дожидаясь смерти, и только когда последний камень отделял их «роскошную усыпальницу» от внешнего мира, У Чжан крикнул императору: «Ты умрешь и превратишься в прах, а наша любовь будет жить вечно». А Ли Су добавила: «Тебе никогда не обрести покоя: ни при жизни, ни после смерти».

Слова юноши и девушки безумно испугали Цинь Шихуанди. Деспот и без того до дрожи в коленях боялся смерти, а тут еще проклятие! А ведь, согласно верованиям китайцев, последнее, что пожелал умирающий, непременно сбудется. Стоит ли говорить, что с этой минуты император потерял покой и сон. Все силы были брошены на то, чтобы отыскать секрет бессмертия, но сколько ученые и придворные лекари ни бились над созданием эликсира молодости, у них ничего не вышло.

Потеряв всякую надежду на бессмертие, Цинь Шихуанди решил перехитрить смерть. Он выстроил дворец из 365 комнат, надеясь, что костлявая старуха не найдет его в тайных лабиринтах и переходах. Увы, все равно каждую ночь он слышал ее тихие шаги. Ночи вообще стали самым страшным временем суток для императора Поднебесной. Великому и могучему все время снились У Чжан и Ли Су. Они держались за руки — как тогда, в свою последнюю минуту, — и повторяли страшное пророчество.

«Зачем, зачем мне все богатства мира, — снова и снова задавал себя вопрос владыка, — когда единственную девушку, которую я полюбил, я же и приказал убить?»

Придворные лекари все чаще поговаривали о наличии у повелителя какой-то странной нервной болезни. Шихуанди то впадал в депрессию и был совершенно равнодушен ко всему происходящему, то испытывал приступы ярости, громя все на своем пути. Явственно чувствуя приближение безносой, он отдал последний приказ: выстроить для него гробницу, которую бы охраняли самострелы и несколько тысяч терракотовых воинов.

Приказание владыки было выполнено незамедлительно, однако после кончины Шихуанди в стране началась смута и междоусобные войны. Спустя несколько веков место захоронения императора затерялось, и только в 70-х годах XX века археологи случайно отыскали его. К этому времени самострелы пришли в негодность, но около восьми тысяч терракотовых воинов (каждая статуя уникальна) продолжали охранять покой тирана.

О трагедии, произошедшей тысячи лет назад, нынче ничто не напоминает. Ничто, кроме Великой Китайской стены, где покоятся останки У Чжана и Ли Су, да еще, пожалуй, старинное предание, которое гласит: любой, прикоснувшийся к этим камням, обретет мужество и величие духа. Тот же, кто случайно дотронется именно до того места, где были замурованы влюбленные, получит в награду бесценный дар — умение любить и быть любимым.