На карте Google Earth были замечены 1977 базальтовые структуры, разбросанные по пустынной местности в Саудовской Аравии. Очевидно, базальт, из которого возведены эти постройки, происходит из лавового поля неподалеку от Джидды. Структуры, о которых идет речь, представляют собой развалины круглых построек, имеющих необычные ответвления (отмечены на карте как B, C и D, в то время как сама структура маркирована как А).

Существует крайне мало археологических сведений о культурах, населявших территорию современной Саудовской Аравии. Всему причиной запрет правительства на авиационные фотографии, а также крайне неоднозначная реакция местных религиозных общин на исторические исследования какого-либо рода.

И все же, трудно остановить прогресс: благодаря Google Earth ученым удалось получить трехмерную карту, на которой запечатлены останки культуры, предшествовавшей исламской. Возраст этой культуры неизвестен, но исследователи соглашаются с тем, что он может исчисляться тысячами лет.
К счастью, для того, чтобы получить более или менее достоверные сведения о древней цивилизации, населявшей Аравийский полуостров, нет необходимости нарушать законов Саудовской Аравии или даже пересекать границы этого государства. «Взглянув» на отложения застывшей лавы к востоку от города Джидда при помощи спутника, ученые смогли различить чуть менее 2000 древних захоронений. Учитывая значительное количество таких могил на этой ограниченной территории, а также на другом исследуемом участке в Иордании, можно предположить, что подобные структуры разбросаны по всему Аравийскому полуострову, – считает археолог Дэвид Кеннеди (David Kennedy), проводивший данное исследование.

Дэвид Кеннеди из Университета западной Австралии имеет довольно богатый опыт наблюдения за территорией с неба – на протяжении практически 35 лет он изучал археологические памятки, труднодоступные для непосредственного исследования. В частности, ему посчастливилось открыть несколько могил, расположенных близко к государственной границе Саудовской Аравии.

В 1970-80х годах правительство страны инициировало собственную исследовательскую кампанию, но ее результаты не были широко обнародованы. Известно лишь, что на территории государства удалось обнаружить 1800 могил и прочих археологических памяток. Позже запрет на фотографирование территории с воздуха, распространявшийся и на местных ученых, вновь вступил в силу.

По мнению ученого Юриса Заринса (Juris Zarins), участвовавшего в данных исследованиях, правительство Саудовской Аравии ограничивает изучение археологии, потому что новые открытия часто противоречат Корану, а это может привести к конфликтам на религиозной почве. Ученый отметил, что подобно ортодоксальным христианам, некоторые мусульмане ни за что не признают существования культурного наследия, возраст которого превышает 6 000 лет.

Запуск программы Google Earth стал новой надеждой для археологов и историков, желавших посмотреть на памятники, скрываемые властями Саудовской Аравии. Впервые такая возможность появилась у них около двух лет назад – тогда Кеннеди получил первые снимки могил. По мнению ученого, большинство этих захоронений были разграблены еще несколько столетий назад. Помимо могил удалось идентифицировать каменные структуры, используемые в древности для загона животных. К тому же, есть руины, сохранившиеся несколько хуже и практически утратившие свою изначальную форму – по мнению Кеннеди, это могли быть жилые дома.

Для того чтобы более детально изучить древние памятки, Кеннеди связался с местным жителем, которого он попросил сфотографировать места, обнаруженные на Google Earth. К несчастью, оказалось, что с земли большинство руин выглядели еще хуже, чем можно было бы себе представить, глядя на них на спутниковых фотографиях. Очевидно, многие годы разграблений, а также воздействие естественных факторов, уничтожили ценный исследовательский материал, оставив лишь горы камней.

Что же касается людей, построивших эти древние сооружения, то, по словам Кеннеди, это были скотоводческие племена, населявшие эти земли приблизительно четыре тысячелетия тому назад. Точнее, временные рамки, установленные исследователями, определены как 4000-1000 лет до нашей эры. Более точные данные станут доступными лишь в случае непосредственного исследования, но вряд ли это будет возможно в ближайшее время. По каким-то неизвестным причинам, правительство Саудовской Аравии слишком рьяно бережет секреты своей земли.