Анализ одного-единственного ископаемого позвонка, обнаруженного в штате Виктория, показал, что таинственная группа крупных динозавров с крокодильим носом из северных широт 140 млн лет назад также населяла область, которая впоследствии стала Австралией.

Этот позвонок принадлежал представителю группы двуногих хищников, известных как спинозавры. Некоторые из них размерами превосходили тираннозавров.

Спинозавр Baryonyx walkeri, живший в Европе мелового периода. В Австралии найдены останки его близкого родственника.

 

Останки были обнаружены в 1990-х, но до последнего времени не привлекали исследователей. Анализом занимался Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории (Великобритания). «В Австралии не часто встретишь останки динозавров, — говорит специалист. — Так что практически любая местная окаменелость может оказаться очень интересной».

Как видим, позвонок оправдал надежды. Он имеет 42 мм в длину и не очень сильно сплющен, что говорит о его принадлежности молодой особи. На вид кость идентична останкам Baryonyx walkeri, европейского спинозавра, длина челюсти которого совпадала с длиной ступни. Вероятно, австралийский спинозавр принадлежал к тому же семейству, хотя о виде и роде сказать нечего.

Позвонок австралийского спинозавра (слева) в сравнении с позвонком Baryonyx walkeri.

Придя к этом выводу, г-н Барретт и его коллеги глубоко задумались. В раннем меле сверхконтинент Пангея находился в процессе распада на северный сверхконтинент Лавразия и южную Гондвану. Последняя включала в себя массив суши, ставший впоследствии Австралией. Учёные считали, что динозавры точно так же раскололись на две категории — северную и южную, с крайне небольшим наложением одной на другую. Но если северные спинозавры и впрямь бегали по Австралии, может быть, и другие динозавры были распространены по всему миру?

Исследователи обнаружили многочисленные отчёты о видах, обитавших и в Лавразии, и в Гондване в описываемый период. Иными словами, динозавры, судя по всему, смешивались друг с другом намного дольше, чем считалось.