Исследование, проведённое Музеем Скалистых гор Университета штата Монтана (США), распутало эволюционную историю тираннозавров.

Невеликий тираннозавр Raptorex kriegsteini (чуть больше трёх метров в длину) был описан в 2009 году профессором Чикагского университета (США) Полом Серено и коллегами. Считалось, что его обнаружили в Китае в слое, относящемся, предположительно, к нижнему мелу (около 130 млн лет назад). Рапторекс оказался важной находкой, ибо обладал чертами (короткие передние конечности с двумя пальцами), характерными для более поздних тираннозавров.

Получалось, что тираннозавры, жившие 50 млн лет спустя, были всего лишь особо крупными, брутальными версиями вида весьма скромных размеров.

 

Однако Денвер Фаулер и его коллеги пришли к выводу, что это результат неверного толкования останков. Да и в целом предшественники были не слишком щепетильны. «На самом деле никто не знает точно, где был найден скелет рапторекса, потому что его вырыли незаконно и вывезли из Азии контрабандой, — подчёркивает г-н Фаулер. — Было объявлено, что возраст и локация установлены по окаменелостям, находившимся вместе со скелетом. Но вся оценка сводится к одному-единственному позвонку рыбы, который ошибочно приписали к роду Lycoptera — виду, обитавшему 130 млн лет назад. В действительности же морфология совершенно иная».

«Рапторекс назвали новым видом сравнительно небольшого размера, поскольку тонкие секции костей конечностей свидетельствовали о том, что это взрослая или почти взрослая особь, — продолжает филиппику учёный. — Но, судя по изображениям, опубликованным г-ном Серено и соавторами, это совсем не так».

Группа г-на Фаулера пришла к выводу, что образец был юн и продолжал расти быстрыми темпами. По мнению учёных, в действительности это представитель крупного вида позднего мела, а не маленького — нижнего мела. «Он выглядит почти идентично недавно описанному молодому Tarbosaurus bataar из Монголии, — полагает специалист. — Один из моих соавторов говорил с продавцом, и тот сказал, что продавал его как «останки тарбозавра из Монголии». Я не знаю, откуда взялась идея о том, что это китайский динозавр».

Исследование базировалось на новой «Единой системе оценок», разработанной Джеком Хорнером из того же музея. «Мы только начинаем понимать, какие изменения претерпевали динозавры при взрослении, — признаётся за всю науку г-н Фаулер. — Многие скелеты, описанные как новые виды, принадлежали молодым особям других видов. Очень важно составить правильную систематику динозавров: все последующие исследования зависят от этого».