История знает немало примеров, когда части тела людей после механической или химической обработки использовали в ритуальных целях. Например, в трудах Геродота описано, что после сражений скифские воины делали кубки из черепов поверженных противников. Похожие традиции, по-видимому, бытовали и в среде викингов. История тибетского буддизма также хранит память об использовании в ритуалах Тантры зловещих артефактов – сосудов из верхушки черепа. Есть информация, что до последнего времени практика использования чаш из человеческих черепов имела место у аборигенов Океании и Новой Зеландии.

Однако, хотя распространена такая традиция достаточно широко, археологические доказательства реальности применения черепов в качестве сосудов для питья встречаются редко. Это обусловлено, в первую очередь, хрупкостью и недолговечностью такой «посуды». Самые древние образцы найдены при раскопках во Франции и принадлежат к слоям верхнего палеолита (возраст их около 15 тысяч лет). Несколько экземпляров были найдены в Испании, на месте стоянок древних людей бронзового века.