Узнать больше об истории млекопитающих, птиц и динозавров решила международная команда исследователей, занимающихся изучением эволюции насекомых. В ходе работы учёные открыли много необычных фактов.

Систематик Винсент Смит (Vincent Smith) из лондонского Музея естествознания (Natural History Museum) и его коллеги из других стран построили древо эволюции вшей. Биологи сравнили части ДНК 69 существующих видов бескрылых насекомых, а также проанализировали относительно недавно найденные окаменелости древних представителей этого подотряда (возрастом 44 и 100 миллионов лет).

По итогам исследования учёные выпустили статью в журнале Biology Letters, в которой делают вывод, что эти паразиты появились на Земле примерно 115-130 миллионов лет назад (то есть задолго до K-T вымирания).

Исследователи также установили, что предки современных птичьих паразитов появились на свет раньше, чем их собратья, выбравшие млекопитающих. Это может означать, что изначально неприятные насекомые жили среди перьев птиц. Более того, существует вероятность, что первыми жертвами паразитов стали оперённые динозавры.

Однако у учёных пока нет прямых доказательств того, что вши когда-то очень давно кусали динозавров. Возможно, первые настоящие хозяева паразитов попросту исчезли с лица Земли, например, в эпоху всё того же К-Т вымирания.