Самые молодые и наиболее полные из найденных череп и скелет тираннозавра показывают, что даже в юном возрасте эти хищники были прекрасными охотниками, способными догнать и убить любого. Останки, описанные в Journal of Vertebrate Paleontology, принадлежат двух- или трёхлетнему представителю вида Tarbosaurus bataar, ближайшему родственнику Tyrannosaurus rex. Он жил 70 млн лет назад и умер молодым по неизвестной причине.

 

Молодые тираннозавры во многом выглядели и вели себя иначе, чем их родители. «Голова взрослой особи была куда прочнее и к тому же выглядела более шероховатой благодаря различным «украшением» (гребням и выпуклостям), в то время как у молодняка она была более гладкой и изящной, — поясняет соавтор исследования Лоуренс Уитмер из Университета штата Огайо (США). — Кроме того, у юных рептилий были более длинные ноги и стройные тела. Людей возраст тоже не красит».

Учёные сделали свои выводы после анализа останков, обнаруженных в пустыне Гоби в Монголии. Тарбозавр, предположительно, имел 2,7 м в длину, около метра в высоту в бедре и весил примерно 30 кг. Параметры взрослых особей, напомним, были такими: 10–12 м в длину, 5 м в высоту и 6 т живого веса. Продолжительность жизни составляла 25 лет.

«Тарбозавров находят в одной породе с гигантскими травоядными динозаврами — длинношеим Opisthocoelicaudia и утконосым гадрозавром Saurolophus, — подчёркивает Махито Ватабе из Музея естественных наук Хаясибары (Япония), который возглавлял экспедицию. — Но молодняк, скорее всего, охотился на менее крупные виды — может быть, кого-то вроде Prenocephale».

Голова юной особи была слишком лёгкой для того, чтобы кусать крупную дичь, но длинные ноги недвусмысленно говорят о том, что это был прекрасный бегун. «В той же формации Немегт было обнаружено несколько ящериц. Они тоже могли бы стать источником пищи», — отмечает ещё один соавтор Таканобу Цуихидзи из Национального музея природы и науки (Япония).

Отличие молодых от взрослых, возможно, уменьшало конкуренцию между поколениями и помогало укрепить положение тираннозавра в качестве доминирующего хищника.

Исследование также свидетельствует в пользу того, что тираннозавры в первую очередь были активными хищниками, а не падальщиками, как считают некоторые учёные.