Палеонтологи обнаружили рекордно древние окаменевшие следы птиц на территории Австралии. Их возраст составил 105 миллионов лет. Описание находки опубликовано в журнале Palaeontology, кратко о работе можно прочитать в пресс-релизе университета Эмори.

Находка представляет собой окаменевшие отпечатки лап двух птиц, достигавших размера большой цапли. О принадлежности следов птицам говорит характерный отпечаток заднего пальца: на следах нептичьих динозавров (именно так зоологи называют «обычных» вымерших ящеров), такая черта почти не встречается.

Характерная смазанность отпечатков, по словам ученых, говорит о том, что животные оставили их в момент приземления. Эта черта встречается на многих других отпечатках птичьих лап и говорит о том, что австралийские птицы мелового периода летали не хуже своих потомков.

Окаменелости были обнаружены в «Бухте Динозавров» неподалеку от Мельбурна. Здесь часто находят следы динозавров мелового периода, но окаменелости, принадлежащие птицам были найдены лишь однажды. Так, в ранее здесь нашли окаменевшую дужку птицы (v-образную кость).

Недавно ученые нашли нового кандидата на роль первой птицы. Им стал Aurornis xui, живший около 150 миллионов лет назад и достигавший полуметрового роста.