В Новом Свете, возможно, играли в кости ещё пять тысяч лет назад. 

Глиняные плиты поселения Тлакуачеро, что в мексиканском штате Чьяпас, с загадочными отверстиями в форме буквы «с» суть не что иное, как игровые доски, считает археолог Барбара Вурхайс из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США). Если она права, то эти полукруги — самое раннее свидетельство существования игр в Мезоамерике от Мексики до Коста-Рики.

Предыдущий рекордсмен — площадка для игры в мяч, найденная неподалёку от Чьяпаса. Ей 3 600 лет.

Г-жа Вурхайс наткнулась на первую арку в 1988 году при обнаружении плиты в поселении культуры Чантуто (южное побережье Мексики 3 500–7 500 лет назад). В 2009 году она нашла ещё одну — прямо под первой — и фрагменты девяти других полукругов.

Радиоуглеродная датировка верхней плиты показала 4 300 лет, а нижней — 4 800 лет.

Затем в поле зрения археолога попала информация об игровых досках ацтеков (начало XVI века) и индейцев тараумара (северная Мексика, начало XIX века), на которых были аналогичные отверстия. Кроме того, очень похожая игра, по всей видимости, существовала у индейцев уалапай (штата Аризона, начало XX века). Последние, правда, не вырезали отверстий в глине или дереве, а складывали камни в виде полумесяца.

Партия проходила следующим образом: два игрока садились возле рогов полумесяца и поочерёдно бросали палочку с плоским концом — аналог костей Старого Света. В зависимости от количества выпавших очков игроки передвигали некие фишки на определённое число отверстий или камней. Выигрывал тот, кто первым достигал противоположного конца полукруга.

Может быть, интерпретация и неверна, но аналогия прямо-таки бросается в глаза, считает исследователь.

Игры, в том числе азартные, существовали у исконного населения Америки с незапамятных времён. Они были частью религиозных обрядов. По всей видимости, игра должна была каким-то образом ублажить богов.

Гипотеза, правда, не объясняет, зачем нужны были большие глиняные плиты, химический состав которых сейчас пристально изучается в лаборатории. Кроме того, не совсем понятно, почему игровые доски находились в мусорной куче. Увы, шансы на то, что удастся найти индейские кости, минимальны: дерево не всегда способно дождаться археологов.