В центр внимания исследователей попал громадный птерозавр кетцалькоатль позднего мелового периода, найденный в Биг-Бенде (штат Техас, США). Размах крыльев чудовища достигал 10,6 м, то есть как у истребителя F-16. Он был одним из последних в своём роду.

По расчётам Санкара Чаттерджи из Техасского технологического университета (США) и его коллег, масса рептилии находилась в районе 70 кг. Для живого существа, мечтающего полетать, это почти предел.

Эксперты задумали своё исследование после нашумевшего заявления о том, что кетцалькоатль весил 200 кг и поднимался после нешуточного разбега, мощно оттолкнувшись от земли всеми четырьмя конечностями (см. видео ниже). Компьютерное моделирование показало, что существо такой массы в действительности никоим образом не способно ни взлететь, ни удержаться в воздухе.

Если это действительно летало, то его масса не может превышать вес среднестатистического человека, несмотря на то что животное было размером с жирафа (не считая крыльев).

Другие исследователи, однако, придерживаются гипотезы «четырёхконечностного» взлёта, отчасти из-за неверия в то, что кетцалькоатль весил всего 70 кг. «Головы этих животных были в длину 2,5−3 м, шеи — 3 м, туловище — размером с человека, задние конечности — 2,5 м, — живописует Марк Уиттон из Портсмутского университета (Великобритания). — Один только скелет весил 20 кг. Если на всё остальное приходилось лишь 50 кг, то это был птерозавр-дистрофик».

Да и двухсот килограммов мало, считает г-н Уиттон. Это минимум, необходимый для того, чтобы скелет не развалился и мог передвигаться. А подниматься в воздух этой массе, по словам учёного, позволяли необычайно толстые кости передних конечностей. Так что же, мечта о Перне всё-таки не напрасна? Однозначного ответа нет.