Наверное, людям очень повезло, что эти существа вымерли. Останкам гигантских скорпионов ученые приписывают возраст 417 миллионов лет. Будучи самыми крупными из известных человечеству членистоногих, морские скорпионы Jaekelopterus rhenaniae могли достигать двух метров в длину. Впрочем, размеры и возраст – это не единственное, чем древние существа привлекли внимание ученых.

Обнаруженные останки Jaekelopterus rhenaniae включают в себя фрагменты хитинового панциря, что, с точки зрения науки, казалось абсолютно невозможным. Дело в том, что эти фрагменты находились в толще породы на протяжении сотен миллионов лет – ранее считалось, что это вещество просто не может сохраняться так долго. Поскольку хитин является органическим соединением (полисахарид), рано или поздно он бы разрушился под воздействием микроорганизмов.

Открытие было сделано Джорджем Коуди (George Cody), ученым из Вашингтонского института Карнеги. Jaekelopterus rhenaniae относится к ракоскорпионам – морским предкам современных скорпионов и, возможно, паукообразных.