Вымерший тилацин своей охотничьей манерой напоминал скорее кошку, чем собаку, так что называть его (коктейльно, по-дружески) тасманским тигром, наверное, более корректно, чем сумчатым волком.

Представьте себе существо с телом собаки, тигровой шкурой и сумкой, в которой вынашивается потомство. В последний раз этих хищников видели в Австралии три тысячи лет назад. Считается, что они покинули сей бренный мир после того, как люди любезно познакомили их с динго. Последняя популяция скрывалась на острове Тасмания до начала XX века, но в конце концов её тоже обнаружили и уничтожили.

 

 

Специалисты полагали, что динго стали основной причиной снижения численности тилацинов в Австралии, поскольку эти виды находились в прямой конкуренции: мол, охотились похожим способом на одну и ту же дичь. Новое исследование показало, что это не так.

«Динго сродни волкам — они предпочитают загонять добычу, а тилацины ждут в засаде, поэтому гипотеза о вытеснении последних первыми, скорее всего, ошибочна», — раскрывает карты Борха Фигеридо из Университета Брауна (США).

Анализ локтевых суставов тилацинов и ещё 31 млекопитающего показал, что у тасманских тигров они похожи на кошачьи. Кошкам это позволяет поднимать передние лапы вверх для атаки. Собаки и волки не располагают такой особенностью. «Хищники, нападающие из засады, обычно бьют жертву сплеча», — отмечает г-н Фигеридо. Соответственно, собаки и волки (в том числе динго) выработали иную стратегию: они охотятся стаями, долгое время преследуя жертву и покрывая огромные расстояния.

Сумчатые отделились от плацентарных млекопитающих примерно 125 млн лет назад. Развитие этих групп даёт прекрасный пример конвергентной эволюции, когда аналогичные морфологические признаки возникают у разных животных независимо друг от друга в схожих условиях. Тилацин считался экоморфом волка. По всей видимости, этот взгляд следует пересмотреть.