Как часто, когда и почему гоминоиды покидали Африку, остаётся предметом интенсивных исследований. Возможно, первая волна эмиграции имела место 17 млн лет назад, о чём свидетельствует находка из Швабии — с северных альпийских предгорий к юго-западу от Зигмарингена (земля Баден-Вюртемберг).

Исследователи из Тюбингенского университета (ФРГ) вместе с коллегами из Мюнхена, Штутгарта и Хельсинки определили эту дату по коренному зубу, который тем самым следует считать самой древней окаменелостью, имеющей отношение к евразийским человекообразным обезьянам. Владелец зуба когда-то жил на берегах озера в тёплой и влажной климатической зоне с субтропической растительностью. Теперь это заброшенный карьер Тальсберг (местность Энгельсвис, коммуна Инцигкофен), пользующийся популярностью у специалистов благодаря залежам ископаемой флоры.

 

Мадлен Бёме и её коллеги объединили различные методы датировки пород, в которых «залегал» коренной зуб. Он был обнаружен 24 июня 1973 года основателем и тогдашним директором Геолого-палеонтологического института в Майнце Хайнцем Тобином. Только в 2001 году было установлено, что моляр принадлежал гоминоиду, а вот возраст его оставался загадкой до самого последнего времени.

Датировка окаменелостей, как правило, требует сочетания нескольких методов. Для относительной датировки достаточно принять во внимание эволюцию сопровождающей фауны — например, зубов грызуна Megacricetodon bavaricus. Исследователи учли также то, что в прошлом магнитные полюса Земли инвертировались на регулярной основе, о чём свидетельствуют донные отложения, то есть ископаемое можно датировать методом магнитостратиграфии.

Г-жа Бёме и её коллеги произвели первую магнитостратиграфическую калибровку местности Энгельсвис и определили абсолютный возраст слоёв с помощью повсеместно признанной «Астрономически настроенной временной шкалы неогена» (ATNTS2004). Исследователи установили факт обратной полярности магнитного поля Земли во время осаждения пятиметрового слоя над и под породой, в которой был найден зуб. Тем самым возраст породы был с относительной точностью определён в пределах 17–17,1 млн лет.

Показано также, что средняя годовая температура Южной Германии того времени была около 20 ˚С, то есть примерно на 11 ˚С выше сегодняшнего уровня. Зимы были без заморозков. К югу от озера раскинулись болота, полные тростниковых зарослей, пальм (в том числе ротанговых), лиан, папоротников и трав. Склон к северу был покрыт вечнозелёными лесами. Возможно, эта экосистема стала результатом региональных вариаций в период довольно быстрых климатических изменений.

Авторы отмечают: «Хронология поддерживает гипотезу о том, что энгельсвисский гоминоид был потомком афро-аравийских афропитеков раннего миоцена. Значительный разрыв между энгельсвисским гоминоидом и более поздним европейским кенияпитеком, а также палеоклиматические соображения приводят нас к предположению, что эта ранняя миграция зашла в тупик». В следующий раз африканские человекообразные обезьяны (Kenyapithecines) появились в Евразии только 14 млн лет назад — и эволюционировали в первых крупных гоминоидов (орангутангов и др.).