С момента открытия первого мозазавра в конце XVIII века их, как правило, изображали в виде стройных, змееподобных животных с узкими, прямыми хвостами, как у современных морских змей, отмечает автор исследования Юхан Линдгрен из Университета Лунда (Швеция). Хотя мозазавры действительно приобрели такие формы после того, как их предки поселились в прибрежных водах, они со временем заметно изменились.

Г-н Линдгрен и его коллеги описали анатомические изменения в окаменелых хвостах четырёх типов мозазавров, находившихся на разных этапах адаптации к жизни в океане, начиная с небольших даллазавров, строение которых ещё в значительной степени были приспособлено для жизни на суше, и заканчивая плотозаврами, на маленьких чешуйках которых уже имелись гребни для направления воды. Кроме того, последние обладали дельфиньими формами.

Учёные взглянули также на современных животных: ящериц, морских змей и акул. Дело в том, что мягкие ткани хвостов мозазавров практически неизвестны, поэтому для заполнения пробелов понадобилась помощь.

У акул и ихтиозавров спинной хребет простирался на одну из долей хвоста. Г-н Линдгрен считает, что аналогичная структура (двудольный серповидный хвост) со временем развилась и у мозозавров.

Зафиксированы и другие изменения: позвонки специализировались — например, в основании хвоста они стали более прочными. Кроме того, их длина уменьшилась, в результате чего хвост стал более мощным и менее гибким — как у китов, акул и некоторых ихтиозавров. Конечности стали больше напоминать ласты.

Скелет мозазавра Tylosaurus proriger, почти 9 м длиной, в Штернбергском музее естественной истории.

Майк Эверхарт из Штернбергского музея естественной истории Хэйса (штат Канзас, США) не полностью согласен с заключением г-на Линдгрена. Специалист не видит доказательств того, что верхняя доля хвоста мозазавров стала похожей на хвост ихтиозавра.