Институт поиска внеземных цивилизаций (SETI) в связи с нехваткой денег приостановил работу одного из главнейших агрегатов своего учреждения – телескопную систему Аллена (AТА).

По словам директора SETI Тома Пирсона телескоп Аллена был погружен в «спящий режим», так как радиообсерватория, в которой находится телескопная система, не получает регулярного и должного финансирования. Пирсон пояснил, что данная установка, находясь в «спячке», не может обеспечивать обычные наблюдения, а только выполняет свои основные функции. Сейчас она находится в отключённом состоянии в обсерватории под присмотром сотрудников.

Allen Telescope Array является проектом не только SETI, но и Университета штата Калифорния, находящегося в Беркли. Обсерватория HCRO пребывает под управлением этого университета уже 50 лет, а финансы на свою деятельность они получали благодаря грантам Национального научного фонда (NSF) и при поддержке штата Калифорнии, который обеспечивал их бюджетными средствами.

На протяжении двух лет институт SETI вёл переговоры с Британской организацией ВВС о возможности использования системы ATA в сети космических наблюдений учреждения для ведения слежки за космическими «отходами». После проведённых экспериментов стало ясно, что телескоп Аллена способен определять нахождение космического предмета с небольшим размером в 1 м2, а на содержание данного агрегата может уходить 1,5 миллиона долларов за один год. Чтобы покрыть затраты научных проектов, осуществляемых институтом SETI, потребуется не меньше 1 миллиона долларов.

На своё существование SETI получал деньги от различных организаций: её непосредственные основатели, Национальный научный фонд, НАСА, другие предприятия и корпорации и даже частные лица.

Чтобы вывести телескопную систему AТА-42 из консервации, необходимо насобирать сумму в 5 миллионов долларов. По словам Пирсона эти деньги можно получить либо от компаний и людей, которые готовы произвести столь значительные пожертвования, либо заключить коммерческое соглашение с космическим подразделением ВВС Америки.

Работа Аллена должна быть восстановлена к 2013 году, тогда его планируют использовать для поиска внеземных цивилизаций. Сотрудники SETI очень обеспокоены вынужденным бездействием АТА-42, ведь они были близки к знакомству с обитаемыми планетами. Вот мнение на происходящее одного из них: «Это то же самое, что высадиться на Остров сокровищ и потерять лопату».