Секрет заключался в том, что организм модифицированных животных производил больше фактора роста фибробластов 21 (или FGF-21). Этот белок повышает чувствительность клеток к инсулину и блокирует действие другого ростового фактора, FGF-1. Последний, когда его образуется много, может стать причиной крупных проблем со здоровьем, вплоть до рака.

Предыдущие исследования показали, что FGF-21, если его давать ожиревшим мышам, помогает животным сбросить вес и поддерживает их в форме, даже если они едят больше обычного. FGF-21 назвали гормоном голода, потому что он как бы делает клетки и ткани «голодными», заставляя их сжигать избыток калорий. Он секретируется клетками печени, и голодание как раз вызывает наиболее интенсивный его синтез.

В статье, опубликованной в журнале eLife, авторы сообщают, что продолжительность жизни мышей с повышенным содержанием FGF-21 увеличивалась независимо от того, на какой диете они сидели. В этом смысле практические перспективы гормона выглядят особенно заманчивыми. Ведь с его помощью можно убить сразу трёх зайцев: и вес сбросить, и жизнь продлить, и привычный рацион сохранить.

Но для начала следует разобраться с его побочными эффектами, которые, увы, всё-таки есть. По словам авторов работы, гиперпродукция FGF-21 делала самок мышей бесплодными, кроме того, и у самцов, и у самок кости становились менее плотными. Хотя это никак не сказывалось на ломкости костей, всё же лучше научиться применять «голодный» гормон так, чтобы его побочные эффекты вообще не проявлялись.